На развалинах третьего рейха, или маятник войны

Маршал Советского Союза К. А. Мерецков, бывший начальник Генерального штаба, а в 1943 году — командующий Волховским фронтом, в своей книге «На службе народу» писал, что Л. З. Мехлис в это время был членом Военного совета фронта. Вот как он его характеризует: «О Мехлисе стоит сказать несколько слов особо. Это был человек с крайне гнусным характером. Он воспринимал все упрощенно и прямолинейно и того же требовал от других. Способностью быстро переориентироваться в часто меняющейся военной обстановке он не обладал и наличие этой способности у других рассматривал как недопустимое по его понятиям применение к обстоятельствам…

Неудача в Крыму, видимо, кое-чему его научила. Возможно, он понял, что вопросы тактики, военного искусства не его сфера деятельности. Так или иначе, но Мехлис на Волховском фронте занимался главным образом политработой и организацией снабжения войск всем необходимым… Это был человек честный, смелый, но склонный к подозрительности и очень грубый. От Сталина он никогда ничего не скрывал. Сталин это знал и поэтому доверял ему… Добавлю, что среди офицерства уважением он не пользовался».

Наш 446-й полк оказался в Нальчике. Мы, солдаты, делали все возможное и невозможное, чтобы задержать противника. Многие летчики нашего полка пали смертью храбрых в тех боях. Особенно отличились два летчика, ставшие впоследствии Героями Советского Союза, Вадим Фадеев и Владимир Истрашкин, которым я готовил оружие для боя.

Наизусть мы тогда повторяли слова приказа Верховного Главнокомандующего № 227 — сурового и грозного, как и сама война. Наверное, это были впервые с начала войны произнесенные правдивые слова о положении на фронтах: «Надо упорно, до последней капли крови, защищать каждую позицию, каждый метр советской территории, цепляться за каждый клочок советской земли и отстаивать до последней возможности… Отступать дальше — значит погубить себя и вместе с тем нашу Родину… Ни шагу назад без приказа высшего командования!»

И стояли насмерть, остановили дальнейшее продвижение врага.

Приведу несколько строк из книги командующего 4-й воздушной армией К. А. Вершинина «Четвертая воздушная»: «С утра 25 октября 1942 года противник произвел звездный налет на войска и штаб армии, расположенный в селе Долинское. В налете участвовало до 100 бомбардировщиков, прикрываемых истребителями… Сорок два раза бомбили аэродром в Нальчике, где базировался 446-й истребительный полк…»

Сколько раз немцы налетали на наш аэродром, я не считал, хотя там находился целый день и вместе с товарищами отбивал атаки, но что было в то время очень жарко — это точно.

Полк обезлюдел, потерял почти всю технику в ожесточенных боях. Вскоре по приказу командования он был расформирован, а оставшийся личный состав был направлен в 6-й УТАП (учебно-тренировочный авиационный полк) 4-й воздушной армии для переучивания. Так в начале 1943 года я попал в 43-й гвардейский штурмовой авиационный полк, куда была передана эскадрилья, где я служил оружейником. Находился он в городе Сальяны Азербайджанской ССР.

В 6-м УТАПе кипела жизнь. Прибывали новые полки «безлошадников» на переучивание, убывали группы летчиков и техников на авиационные заводы за получением новой техники. Авиаторы, прибывшие с фронта, рассказывали о последних боях, а те, кто получал новые самолеты на авиационных заводах, пространно расписывали жизнь в глубоком тылу.

Летчики и авиаспециалисты знакомились с техникой прямо в цехах, а затем на аэродроме готовили ее к перелету на фронт.

Жизнь в УТАПе иногда доходила до курьезов. Вдруг оказывались «дезертиры наоборот» — летчики, которые под разными предлогами «бегут» на фронт. Многие техники, младшие авиаспециалисты доказывают, что они в свое время учились на летчиков, но документы, мол, потерялись и они хотят переучиваться на новые самолеты. Все, конечно, становилось на свои места, но так было!

Зимой 1942/43 года на советско-германском фронте стратегическая инициатива стала переходить к советским вооруженным силам. Немцы потерпели сокрушительное поражение под Сталинградом, почти полностью был очищен Северный Кавказ, кроме Кубанского плацдарма. Были основательно потрепаны и армии итальянцев, румын и венгров. В них также были ощутимые потери. Войска Красной Армии на Украине возвратили свои позиции, утраченные в ходе наступления немцев летом 1942 года.

На стенде в нашем общежитии висела вырезка из газеты: «В Народном Комиссариате Обороны. За проявленную отвагу в боях за Отечество с немецкими захватчиками, за стойкость, мужество, дисциплину и организованность, за героизм личного состава преобразовать 590-й штурмовой авиационный полк в 43-й гвардейский штурмовой авиационный полк…»

Командиром полка был назначен подполковник Соколов Александр Дмитриевич. Тех, кто завоевал это почетное звание, осталось мало: полк в кровопролитных боях потерял многих летчиков и стрелков. Теперь мы должны были получить на вооружение штурмовики Ил-2.