На развалинах третьего рейха, или маятник войны

На аэродроме техники внимательно рассматривали самолет. Обтекаемая форма фюзеляжа, стеклянная кабина, лобовое пуленепробиваемое стекло фонаря и выступавший далеко вперед острый капот мотора с конусообразным обтекателем винта. Все это придавало самолету хищный вид. Из передней кромки плоскостей смотрели две пушки и два пулемета, под крыльями — восемь металлических реек-направляющих для реактивных снарядов РС-82. В центроплане четыре бомбоотсека, да еще и два замка для бомб под фюзеляжем. Мотор, бензобаки, кабина летчика были упрятаны в броню. Скорость у земли самолет развивал около 350 километров в час. Вот это машина!

Оружейники основательно взялись за ее изучение. Вскоре мы узнали о боевых возможностях этого «летающего танка». Первые серийные штурмовики Ил-2 оснащались двумя пушками калибра 20 миллиметров, двумя пулеметами 7,62 миллиметра. Самолет мог нести до 600 килограммов бомб.

В ходе войны работа над усовершенствованием боевых возможностей штурмовика продолжалась. В кабине воздушного стрелка был установлен крупнокалиберный пулемет Березина калибра 12,7 миллиметра. Пушки стали заменять на 23 миллиметровые, а позже — на 37 миллиметровые. Использовались реактивные снаряды большого калибра — четыре РС 132 миллиметровые. В вариантах бомбовой нагрузки были специальные противотанковые бомбы кумулятивного действия. Ни одна армия в мире в то время не имела такого, даже приблизительно равного по боевым качествам, штурмовика.

В полк начали прибывать воздушные стрелки. Среди них и бывшие курсанты летных училищ, которые не стали летчиками не по своей вине: в период нависшей угрозы прорыва немцев на Кавказ они были посланы в пехоту, принимали участие в боях, а затем их снова отозвали в авиацию. Теперь им предстояло летать воздушными стрелками. Но были ребята, ранее в авиации не служившие.

Знакомясь с поступившим пополнением, командование полка видело, что уровень подготовки воздушных стрелков невысок. Нужно было еще позаниматься с ними, усилить их боевую подготовку. В числе первых воздушных стрелков, которые прибыли в полк, запомнился Александр Паршиков, Виктор Барсачев, Михаил Черноусое, Тимофей Столяров, Леонид Кравцов, Иван Алясов, Георгий Багарашвили, Ахкар Ходжаев.

Однажды меня вызвал заместитель командира полка по политчасти, исполнявший в то время и обязанности командира полка. В его кабинете находился инженер по вооружению В. Ф. Коваленко. Воронцов сказал, что командование собирается привлечь меня к обучению воздушных стрелков, поскольку я хорошо знаю оружие, теорию и практику стрельбы.

Программа подготовки воздушных стрелков предусматривала изучение оружия самолета Ил-2, особенно пулемета воздушного стрелка УБТ, практические стрельбы из него в тире по макетам самолетов противника, изучение теории воздушной стрельбы и тактики штурмовиков, а также опыта воздушных боев против немецкой авиации.

Занятия по изучению оружия проводил инженер по вооружению, а мне пришлось вести «уроки» практической стрельбой в тире и знакомить новичков полка с теорией воздушной стрельбы.

Как известно, конструктор самолета-штурмовика С. В. Ильюшин первоначально спроектировал его в расчете на летчика и воздушного стрелка, но в одноместном варианте, полагая, что броня, которая укрывала кабину, сама по себе неплохое оборонное средство и для экипажа, и для самого самолета. Словом, Ил-2 выпускался в одноместном варианте, но уже первые бои показали, что они достаточно легко становятся добычей немецких истребителей. В ходе войны пришлось перейти на строительство двухместных Илов. Воздушные стрелки успешно отражали атаки вражеских истребителей, и их стали называть «щитом самолета».

Первое свое занятие по теории воздушной стрельбы я начал, как учили меня в школе младших авиаспециалистов, и почти дословно пересказал хорошо мне запомнившиеся слова преподавателя этой школы Аркадия Ефимовича Литвинова.