На развалинах третьего рейха, или маятник войны

— Солдат вооружен винтовкой, — говорил я, стараясь своим словам придать образность, то есть показывал, как я держу винтовку. — Он стреляет и огнем поражает противника и в рукопашном бою действует штыком и прикладом. А что такое танк? Это — оружие: пушка, пулемет, и управляет этим оружием экипаж, скрытый броней. А военный корабль? Это прежде всего пушки различного калибра. Возьмем, наконец, самолет. Это летательный аппарат различного устройства и назначения. Боевой самолет — это тоже летающее оружие: пушки, пулеметы, бомбы. Самолетом нужно уметь управлять, вести бой, уклоняться от огня противника и, самое главное, — наносить противнику эффективный удар из всех видов оружия. Летчик должен отлично владеть техникой пилотирования, тактикой ведения воздушного боя и оружием. Вести огонь в воздухе — это не то что на земле. Самолет летит в воздухе не но прямой, как нам кажется с земли. В действительности он летит, то проваливаясь на несколько метров вниз, то поднимаясь на воздушной волне немного выше. Затем летчик может слегка повернуть, и самолет на скорости отклонится влево или вправо, противник же этого не заметит. Летчик, открывая огонь по вражескому самолету, не прицеливается каждым пулеметом, как делаем мы на земле, в тире, а ведет огонь, прицеливаясь всем самолетом через специальный прицел, потому что оружие на истребителе укреплено неподвижно…

На последующих занятиях я неоднократно повторял, что самолет — это летающее оружие, а как-то рассказал старую шутку авиаконструкторов. Специалисту по вооружению самолетов доверили спроектировать истребитель. Он создал что-то вроде громадной пушки, облепленной маленькими крыльями, хвостовым оперением и передним шасси. Вооруженец был ослеплен своей приверженностью ко всему стреляющему. Но в его проекте была все же здравая мысль: бортовое оружие — главная ноша истребителя, призванного уничтожать летательные аппараты противника, а иногда и штурмовать наземные цели.

Если принять во внимание, что атакующий и атакуемый в воздухе перемещаются с большой скоростью и при этом находятся на разных высотах, то нужно мгновенно оценить скорость противника, сопоставить с собственной скоростью и предусмотреть те отклонения в траектории полета пули, которые зависят от угла обстрела. Для того чтобы свести к минимуму необходимость вносить поправки в прицел, нужно открывать огонь с близкой дистанции и при этом не столкнуться со сбитым самолетом. Авиационное вооружение имело большую скорострельность: 7,62 миллиметровый пулемет системы Шпитального-Комарицкого (ШКАСС) — до 1800 выстрелов в минуту, а крупнокалиберный 12,7 миллиметровый пулемет системы Березина выпускал 1000 пуль в минуту.

«Мессершмитт» — «Ме-109» (выпуска 1939 г.) нес два пулемета, стрелявших сквозь диск винта, и две крыльевые пушки 20 миллиметров. Отлично защищенный от огня стрелкового оружия с земли, атаки истребителей противника, штурмовик отражал атаки огнем воздушного стрелка, а поэтому Ил-2 стал незаменимым самолетом авиационной поддержки войск. Штурмовики вылетали даже в самую непогоду, когда бомбардировщики не могли выполнять задачу и оставались на аэродроме.

Однажды на занятиях по воздушной стрельбе я так увлекся, что высказал приблизительно следующее:

— Отлично подготовленный стрелок на самолете Ил-2, с таким грозным оружием, как крупнокалиберный пулемет УБТ, да к тому же знающий тактику немецких истребителей и их уязвимые места, должен не только отразить атаки врага, но и сбить его!..

Я разошелся, стал приводить примеры, как сбивали воздушные стрелки фашистские самолеты. Сведения были почерпнуты в основном из газет или из рассказов бывалых людей. Но вот мой пыл внезапно охладил стрелок Георгий Багарашвили:

— Очень красиво гаваришь, кацо! Верно гаваришь… А почему сам не летаешь? Почему сам не покажешь, как нужно сбивать фашиста?! Зачем ты только гаваришь, много красиво рассказываешь?

Вокруг согласно зашумели. И тогда я сказал:

— И докажу! Подам рапорт с просьбой перевести меня в воздушные стрелки, и если командование разрешит, будем летать вместе.

Такое мое заявление вызвало полное удовлетворение слушателей. В тот же день я подал рапорт на имя командира полка с просьбой перевести меня на должность воздушного стрелка.

Василий Федорович Коваленко начал отговаривать. Сказал, что он получил уже назначение на должность инженера по вооружению истребительного полка, которым командует Федор Сергеевич Королев, и что хотел бы взять и меня с собой. Это нетрудно сделать, так как полк Королева уже на фронте, а перевод в действующую армию из УТАПа по заявкам выполняется немедленно.

Я поблагодарил его, но просил все же направить мой рапорт командиру полка и рассказал, почему я так поступаю: хочу лично сражаться, оружие знаю и верю в него. А главное — я дал слово товарищам. Мой отказ они могут воспринять как трусость.

— Ладно… Я верю в тебя! В тот же день был подписан приказ о переводе меня в воздушные стрелки. Кстати, моему примеру последовали еще два мастера по авиавооружению — Василий Сергеев и Иван Свинолупов.