На развалинах третьего рейха, или маятник войны

Первый боевой вылет — в конце октября с аэродрома возле хутора Ханькова. Первую шестерку штурмовиков повел опытный летчик Тамерлан Каримович Ишмухамедов. Я у него — воздушным стрелком. Задача группы: нанести бомбовый удар по артиллерийским позициям противника на Керченском полуострове, откуда немцы вели огонь по нашим войскам, находившимся на косе Чушка. Над аэродромом базирования истребителей прикрытия к нам пристроились четыре ЛаГГ-3. Одна пара — непосредственное прикрытие, взаимодействующая в случае необходимости со штурмовиками, другая — сковывающая. Над горой Митридат, залитой огнем Керчью идет воздушный бой. Берем немного севернее и, маневрируя среди разрывов зенитных снарядов, выходим на цель. Летчики пускают эресы, затем, с пикирования, так же дружно бросают бомбы. Стреляем еще из пушек и пулеметов, затем отворачиваем в сторону моря и берем курс на Тамань. «Тамань! Прескверный городишко…» — вспомнилась мне тогда, не знаю уж и почему, эта лермонтовская строка.

Первый вылет удачный: на аэродром вернулись все самолеты и нашей, и других групп полка. Правда, некоторые машины с пробоинами, но техники и ремонтники их быстро залатали.

Утром 1 ноября, стало известно, что холодной штормовой ночью с 31 октября на 1 ноября 1943 года десант 318-й Новороссийской горнострелковой дивизии, а также два батальона морской пехоты, под общим командованием комдива 318-й полковника В. Ф. Гладкова, погрузившись на сто судов различных типов, шестью отрядами должны были форсировать Керченский пролив в самой широкой его части, превышающей шестнадцать километров, и высадиться у рыбачьего поселка Эльтиген, южнее Керчи. Артиллерию буксировали на плотах, но плоты, заливаемые волнами, начали тонуть, и пришлось обрубать тросы. Каждое мгновение кораблям грозили гибелью сорванные с якорей и незаметные в темноте вражеские морские мины. Многие легкие мотоботы и бронекатера были выброшены на берег в разных местах побережья, другие суда, поврежденные огнем, потеряли управление и затонули…

На крымскую землю ступили около двух с половиной тысяч десантников, остальные погибли или были вынуждены вернуться на базу. В целом командование 18-й армии к утру точных сведений о положении десанта в Крыму не имело.

Утром и днем 1 ноября летчики наблюдали, что враг пытается сбросить десант в море. На помощь ему пришла авиация, в том числе и наш полк. Шестерку Ил-2 на Эльтиген вновь повел Тамерлан Ишмухамедов. Я — снова с ним. Вот и Керченский пролив. Внизу коса Тузла, а далее, весь в огне и дыму, Эльтиген. По мелким судам, прорывающимся по штормовому проливу к берегу, стреляет вражеская артиллерия. Летим со снижением в плотной низкой облачности. Выскочив к материку, открываем огонь по атакующей пехоте противника. Хорошо видны идущие от Керчи резервы. Тамерлан ведет группу на танки и командует:

— Бомбы сбрасывать на танки, потом штурмовать пехоту!

После бомбометания наблюдаем костры — три танка горят. Снижаемся, расстреливаем пехоту. Еще заход! Мы уже так низко, что видно, как, сбрасывая на бегу бушлаты, идут в атаку моряки. После третьего захода Тамерлан командует:

— Все, хватит! Сбор над проливом!

Наши самолеты над Эльтигеном, мы выходим из боя.

Над проливом, по которому идут суда с десантниками, с запада появляются немецкие истребители, за ними бомбардировщики. Вот они уже кружат, как коршуны над добычей. Но торжество их недолгое, через пролив с Кубани им навстречу выходят из-за туч наши истребители.

Мы тем временем на Таманском полуострове: стало веселее. Садимся на свой аэродром. Техники вытаскивают из кабины раненого стрелка Александра Калтыгина и уносят в санчасть. Калтыгин умоляет не ампутировать ногу, и командир дает распоряжение срочно отправить Сашу в Краснодар, в армейский госпиталь. Обошлось: Калтыгин прибыл в полк из госпиталя через четыре месяца, нога плохо сгибалась, но он настоял, что воздушным стрелком летать сможет, ссылаясь на пример бывшего летчика-штурмовика 7-го гвардейского полка Виктора Шахова, летающего в нашей дивизии на По-2 без ступней обеих ног.

На земле и в воздухе шли упорные бои. В то время как эльтигенский десант оттягивал на себя основные силы противника, северо-восточнее Керчи 2 ноября высадился другой десант, который закрепился и с боями начал продвигаться к городу. Мы, как и вся 4-я воздушная армия, поддерживали наземные войска на обоих плацдармах.

Во второй половине дня 2 ноября 1943 года на старте стояла шестерка наших Илов в боевой готовности. Группу должен был вести штурман полка майор Коновалов. Вылет задерживался, и у всех нас уже затеплилась надежда: авось его не будет, ведь боевой день закончился. Но, нет — снова команда лететь на Эльтиген.