На родной земле

Я действительно охренел — причем настолько, что вместе с даром речи лишился еще и способности двигаться. Даже на лице Рагнара промелькнуло что-то вроде удивления — но Хель тут же взмахнула рукой — и он безвольно уронил голову на грудь, будто бы мгновенно заснул. Причем стоя на ногах.

— Пойдем, — вздохнула Хель. — Что ж с тобой теперь делать-то?.. Шило у тебя в одном месте, Антон.

— Это есть такое, да… — кое-как выдавил я.

В нескольких шагах от меня появилась дверь. Прямо в воздухе. Почти такая же, как в моей квартире с доисторическим ремонтом. Простенькая, узкая, хлипкая, выкрашенная потемневшей от времени белой краской, с уродливой алюминиевой ручкой. Совершенно неуместная здесь, в самом сердце Хельхейма, в покоях самой Владычицы.

— Ты не стесняйся, проходи, — подсказала она.

— А это обязательно? — Я взялся за ручку. — Я тут вроде как по делу, времени маловато…

— Успеешь! — отрезала Хель. — Или я тебя съем… Еще не решила.

Так себе перспектива… Впрочем, то, что я увидел за дверью, внушало скорее позитивный настрой. Похоже, Хель привела меня в какое-то личное место.

Очень личное место. Доисторическая советская дверца вела на роскошную террасу, выложенную белым мрамором. Слева я разглядел огромные окна в пол, за которыми проглядывала кровать таких размеров, что на ней без особого труда поместилась бы половина хирда Рагнара. Справа перед изящными периллами, высеченными из того же мрамора, что и плиты пола, пристроился небольшой круглый столик с парой плетеных стульев. А за ними — до куда хватало глаз — море. Даже не голубое, а насыщенно-синее. И только сделав еще пару шагов вперед, я понял в чем дело. Хель пожелала забросить свою частную резиденцию куда-то в тропики. Прямо под террасой от непривычно-теплого ветра покачивались пальмы и накатывали на пляж из белого песка волны.

Йотуновы кости… Это что, сказочное Бали? Может ли вообще в суровом мире воителей и конунгов быть такое место, или Хель создала свой собственный иллюзорный кусочек рая прямо в Царстве Мертвых?..

— Ты присаживайся, — снова заговорила она. — В ногах правды нет. Будем пить вино.

— Ага…

Я запоздало подумал, что Хель с ее габаритами уж точно ни как не смогла бы протиснуться через оставшуюся за спиной дверку, обернулся…

И встретился взглядом с невысокой черноволосой женщиной в очках. Хель сменила облик, превратившись из хтонического чудовища… в самую обычную тетку. Ровесницу моей мамы или чуть помладше — но явно того возраста, когда воспитанному молодому человеку к ней уже следует обращаться на «вы». Это обличие Хель доставало мне макушкой примерно до плеча и совсем не отличалось идеальными пропорциями тела великанши (ну, во всяком случае — его живой половины). А еще носило самые обычные джинсы, синюю рубашку в мелкую клетку и кроссовки.

Хель. В кроссовках.

— Э-э-э… — потянул я. — Раньше вы были… малость повыше.

— Я и сейчас могу быть повыше. — Хель пожала плечами. Или могу выглядеть как Скарлетт Йоханссон в лучшие годы. Так лучше?

Она перевоплотилась без всяких спецэффектов. Чуть вытянулась вверх на каблуках, сменила рубашку и джинсы на короткое красное платье, подчеркивающее формы…

— А можно обратно? — Я тряхнул головой. — Отвлекает…

— Да пожалуйста, — усмехнулась Хель, возвращая себе прежний облик. — Могла бы еще выглядеть так, как когда мне было лет, как тебе — но тоже будет отвлекать, ты уж мне поверь. Так что давай к столу и будем знакомиться, Антон.

— Да вы про меня, кажется, и так все знаете. — Я послушно опустился на плетеный стульчик. — А я вот…

— Гернер Гертруда Станиславовна. — Хель уселась напротив. Мать двоих детей, бухгалтер… в прошлом — бухгалтер, в настоящее время — исполняющая обязанности Владычицы Царства Мертвых. Дата рождения — двадцать восьмое июня одна тысяча девятьсот пятьдесят седьмого года. Дата смерти — второе мая две тысячи двадцать шестого.

Примерно два года назад. Умерла — и все же сидит прямо передо мной. Да уж, остается только сложить два плюс два…

— Сообразил? — поинтересовалась Хель.

— Оцифровка сознания. — Я кивнул и потянулся за стоящим на столике бокалом. — Отработка технологии.

— Он говорил, что процесс переноса стабилен, — отозвалась Хель. — Но предупреждал о возможных проблемах. Так что — да, ты прав, Антон.

— Он — это Алекс Романов? — уточнил я.

— Естественно, — фыркнула Хель. — Кстати, как там этот старый хрыч?

— Старый хрыч уже не там… — Я пригубил ароматный напиток. — А очень даже тут, как вы понимаете.

— В первый раз слышу. — Хель пожала плечами. — Мог бы и заглянуть…

Все интереснее и интереснее. Выходит, Гримнир-Романов так и не навестил первую — а может, и единственную — из себе подобных?

— Тогда я вообще ничего не понимаю. — Я с размаху опустил ладони на подлокотники. — Вы же по идее должны знать все!

— Только не про Романова. — Хель откинулась на спинку стула. — Алекс умеет… умел хранить свои тайны, как никто другой. Мы были достаточно близки, чтобы он предложил мне испытать на себе бессмертие в виртуале. Но уж точно не настолько, чтобы я имела хоть малейшее представление о его планах.