На родной земле

— Окей, — вздохнул я. — Тогда — что вы знаете о «Светоче»?

— То, что ты собрал уже ровно половину. — Хель поболтала в бокале рубиново-красный напиток и сделала глоток. — И я бы на твоем месте держалась подальше от остальных осколков.

— Почему? И что это вообще такое на самом деле?!

— Абсолютная власть. Венец Всего. Или Большая Красная Кнопка — понимай, как хочешь, — ответила Хель. — В общем, страшная штуковина.

— Власть — звучит не так уж и плохо. — Я потарабанил пальцами по столу. — Чего в этом может быть такого?

— Я тоже так думала, — усмехнулась Хель. — Примерить на себя должность Владычицы, удрать в вирт от подступающей старости, болячек и налоговой инспекции, получить вечность, целый мир и пару коньков в придачу…

— И что пошло не так?

— Все, Антон. — Хель подалась вперед. — Ты хоть представляешь, что значит — быть самой Смертью? Я сейчас пью с тобой винишко — но все равно продолжаю судить всех, кто умирает там, наверху. Без обеда и выходных. На мне целый загробный мир! Но и это еще не самое паршивое! — Хель легонько ударила кулаком по столу. — Я чувствую, что что-то меняется. Границы миров уже почти упали, и уже совсем скоро никто не сможет их удержать.

— И что случится тогда? — Я отодвинул бокал. — Вы… вы знаете?

— Да ничего, Антон. — Хель криво ухмыльнулась. — Наступит конец света. И я поведу в бой войско мертвецов, как и положено Владычице.

— Зачем?! — не выдержал я. — У вас есть свобода воли, Гертруда Станиславовна.

— Нет, Антон. — Хель улыбнулась одними уголками губ — но глаза ее остались серьезными. — Нет у меня никакой свободы. Сценарий не изменить. Я могу плюнуть на все, сбежать в эту дурацкую виллу у моря, набить ее до самого потолка смазливыми качками и хоть каждый день допиваться до беспамятства — все равно все закончится так, как закончится.

— А «Светоч»? — Я сжал кулаки. — Разве абсолютная власть — это не свобода выбора? Я смогу изменить все, если соберу эту железку?

— Да черт его знает, Антон. — Хель устало потерла пальцами виски. — Я бы не стала даже проверять. Свобода — это ведь еще хуже. У меня есть только один мир, мертвецы и сценарий. А у тебя будет абсолютное знание о каждой песчинке во всех Девяти Мирах и бесконечное число вариантов. Ты такое просто не выдержишь.

— Так себе план, — проворчал я. — Я и вам-то не завидую… Честно — я бы на вашем месте уже давно с катушек слетел.

— А я и слетела, Антон. — Хель рассмеялась. — Просто хорошо умею шифроваться. А ты подумай: если эта самая власть — такая уж классная штука, почему Романов не очень-то спешит прибрать ее к своим рукам? Почему «Светоч» собираешь ты?

И снова в яблочко. В самом деле — почему так? Владычица явно соображала в бессмертии на практике получше и меня, и Романова вместе взятых — и оно ей не очень-то понравилось. Неужели хитрый старикан просчитал все заранее и решил загрести жар чужими руками… Впрочем, требовать-то он от меня ничего не требовал. Даже не просил.

— Чем он взял тебя, Антон? — Хель протянула руку и коснулось моего плеча. — Ты же неглупый парень.

— Он не говорит мне, что делать. — Я отстранился. — Это мое решение. Вы знаете, что будет, если корпорация получит технологию оцифровки сознания?

— Да ничего не будет, Антон! — Хель хлопнула себя ладонями по коленям. — Ни-че-го! Ты думаешь, они побегут торговать билетиками в вечность на каждом углу?

— Не самый плохой бизнес, — огрызнулся я.

— Но они же не идиоты. — Хель покачала головой, словно удивляясь, как я мог не видеть того, что ей самой казалось чуть ли очевидным. — Антон, выкинуть бессмертие в массы — это чушь, нонсенс! А если начать торговать им в открытую — это значит угробить вообще все, начиная с того же курса доллара. Никто не пойдет на это в ближайшие лет тридцать!

— Но не все эти самые тридцать лет протянут, — возразил я. — Директора…

— …допустим, переедут в вирт, — закончила за меня Хель. — И что с того? Ты думаешь, этот мир загнется без пары десятков толстосумов?

— Ладно! — Я с такой силой толкнул край столика, что едва не расплескал оставшееся в бокалах вино. — А что тогда? Если это очередная манипуляция Алекса — что тогда нужно делать? Как поступать?!

— Вот что я тебе скажу, Антон. — Хель опустила голову. — Сколько тебе сейчас лет?

— Тридцать, — буркнул я. — В январе тридцать один будет.

— Тридцать лет Антон, — повторила Хель. — В этом возрасте некоторые еще сохраняют так называемый… юношеский максимализм. Но на самом деле — фигня это все!

— А что тогда не фигня? — поинтересовался я.

— Ты, Антон. Родные и близкие. — Хель облокотилась на стол. — Мой тебе совет: плюнь ты на это все! Продай осколки корпорации, или выкинь к чертовой бабушке! Забирай свою девочку… как ее там? Катю! И валите куда подальше, на море. Поженитесь, родите детей, живите долго и счастливо, и постарайтесь забыть весь этот бред. А корпорация и Алекс пусть разбираются сами. Не твое это дело, Антон!

Блин, ну почему все тут хотят как можно скорее меня женить? Даже Владычица Мира Мертвых…

— Типа — моя хата с краю? — усмехнулся я.