На румбе 202

— Второй? Вот он, второй! — совершенно случайно Витина нога наткнулась на второй мешок муки. Ухватив его за обвязанные шпагатом «уши», Витя весело поволок мешок прямо по каменному дну к берегу.

— Смотри не порви, — строго предупредила Наташа.

Ну, нет! Наташа, очевидно, даже не представляет, чем для Вити является этот мешок. Это не просто тара, заполненная мукой. Это и романтика похода, и его утверждение в жизни. Ведь Витя не только, поборов себя, полез в холодную воду (вот бы мама увидела!) и выудил из нее муку. Мешок ведь прислан отряду с базы по его, Витиному, радиосигналу.

От берега до лагеря мешки отнесли вдвоем — сначала Наташин, потом Витин. Третий тюк оказался кожаным мешком с оленьей тушей. И хотя после удара о камни туша превратилась, по определению Наташи, в мешок с костями, она обещала к приходу товарищей напечь таких лепешек с жареной олениной, что пальчики оближешь.

Витя мог бы без конца слушать гастрономические пояснения, но в палатке застонал радист. Конечно, она там нужней, да и промокла выше пояса. Витя тоже промок, но для чего ж на свете существуют костры? Взяв несколько сучьев, Витя подбросил их в затухающий костер и вновь заступил на вахту защитника лагеря от всевозможных опасностей.

* * *

— Кажется, здесь! — сказал Коля. Вот внизу озерко, в котором крючконосый промывал золото, вот песчаное дно бывшего русла, где работал в яме его напарник.

По сигналу юнги маленький отряд остановился. Все прислушались. Вначале Коле показалось, что он слышит характерные похлопывания руки об лоток. Но нет. Ни один звук не доносится со стоянки «старателей».

— А ты не ошибся? — тихо спросил Арсений Николаевич.

— Мабуть, «вовки» сплять?! — высказал предположение Левша.

— Ну что ж, придется разбудить, если спят, — сказал Арсений Николаевич и осторожно пошел к стоянке. Стараясь наступать на носки, чтобы не шуршать песком, за ним, след в след, зашагали Левша и Коля.

Теперь Коля уже уверен, что он не ошибся. Уже отчетливо видны закопуши, спускающиеся тремя ровными рядами к озерку, а вот и потухший костер, и около костра две кучи зеленого шеломайника — постели «старателей».

Геолог подошел к костру и опустил руку в серую золу. Зола уже остыла, но это не был мертвый холод давно угасшего костра. Геолог понял, что костер потушен сравнительно недавно. Еще ни одна утренняя роса не спрессовала поверхность золы, мягкий воздушный пепел разлетался от малейшего дуновения.

Арсений Николаевич беспокойно огляделся по сторонам. «Волки» могли, конечно, не найдя золота, перебраться на другое место, могли и совсем уйти, разуверившись в успешности своей «экспедиции»…

— Ось, дивiться, — прервал тревожные мысли геолога Левша. Нагнувшись, матрос вытащил из-под каменного навеса упрятанный под ним деревянный лоток. Вид лотка еще более обеспокоил геолога. Лоток не успел даже как следует просохнуть, — значит, им пользовались каких-нибудь несколько часов назад. Кажется, самые худшие предположения Арсения Николаевича подтвердились: «волки» отправились на охоту! А в лагере больной радист, девушка и Витя — по сути, совсем еще ребенок.

— Товарищи, давайте-ка быстренько обратно! — заторопился Арсений Николаевич. — Пошли!

— Ни с места! Руки вверх! — раздалась грозная команда.

«Волки»!!! Значит, дичь перехитрила охотников. Значит, пока геолог с Колей и Левшой щупали золу, осматривали лоток, «волки» устроили засаду и захватили врасплох своих преследователей! Скрываясь за скалами, невидимые с места своей бывшей стоянки, они могли теперь безнаказанно расправиться с маленьким отрядом.

Но не страх придавил к земле геолога, а стыд. Нужно же дожить до седых волос и оказаться таким простофилей! На Дальнем Востоке каждый ребенок знает, что дичь часто преследует своего охотника. Идет по следам охотника уссурийский тигр, устраивает на охотника засаду и рысь. Как же он посмел не предвидеть, что это может произойти и с «волками»? Как он мог подставить под удар мерзавцев матроса, доверившегося, ему, мальчика, да и весь шлиховой отряд?

Совсем иначе отреагировал на команду «руки вверх» Левша. Звериным прыжком матрос прыгнул за камень и занял оборону. В сторону окрика направились вороненые стволы централки.

Коля метнулся было за матросом, но, оглянувшись на замершего у костра Арсения Николаевича, так и остался стоять между геологом и камнем, за которым засел Левша.

— Бросай оружие, иначе стреляю! — послышался тот же голос.

— Не надо стреляю! Однако, не «волки»! Однако, другой люди! — раздался громкий крик, и из-за скалы выскочил Леха. — Коля! А-а-а! Коля! — бросился он к юнге.

— Леха?! — обрадовался юнга.

— Конечно, Леха, — радостно засмеялся библиотекарь, — А ты кто думал?

— А я думал, «волки», — признался юнга.

— Э, да вы, кажется, знакомцы! — опуская в кобуру пистолет, из-за скалы вышел милиционер. — Сержант службы охраны общественного порядка Волков, — отрекомендовался он Арсению Николаевичу. — Ваши документы.

— Пожалуйста, — протянул свой паспорт геолог. Он снова обрел способность шутить. — Значит, все же без «волков» не обошлось?