На службе Отечеству, или Пешки в чужой игре

— Значит, нам нужен надежный человек — подданный России, — произнес Смит. — У меня так мало времени — власти вот-вот нас разорят! Я готов хорошо заплатить такому человеку. Не жаль отдать десять процентов от той суммы, что оставил отец. Это, по крайней мере, спасет мою семью от нищеты!

— Я постараюсь найти такого человека, — пообещал Аликс, и в этот момент Азеф решительно подошел к их столику.

— Прошу прощения, месье, что вмешиваюсь, — заговорил он, — но я невольно услышал ваш разговор.

Максимилиан и Аликс переглянулись, затем с подозрением уставились на него.

— Позволите? — Он кивнул на свободный стул за их столиком. Затем сел, от чего стул страдальчески заскрипел под его тяжестью. — Разрешите представиться, меня зовут Евно Фишеливич Азеф, я подданный России. Думаю, я могу быть вам полезен.

Мистер Смит окинул Азефа недоверчивым взглядом и надменно уставился на него.

— Не думаю, что это хорошая идея. Мы не берем людей с улицы, — заявил он. Аликс положил ладонь на его локоть:

— Прошу, успокойтесь, Максимилиан. Будьте благоразумны. — Он повернулся к Азефу. — Месье. Азеф, не так ли? Мы, конечно же, благодарны вам за то, что вы желаете оказать нам услугу. Но поймите, не каждый подойдет под эту роль. Мы вас совсем не знаем. Кто вы и чем вы занимаетесь.

— Я инженер крупной электрической компании. И у меня есть довольно влиятельные знакомые в России, — заявил Азеф. Наследник крупного состояния ему не понравился — импульсивный глуповатый мужчина вызывал у него неприятное чувство.

— Это плохая идея, — вновь сказал Максимилиан и поднялся. — Я ухожу, Аликс. К вечеру жду от вас новостей. — И он удалился.

Азеф, раздраженный до глубины души, поднялся со стула.

— Подождите, месье Азеф, — остановил его Аликс, — прошу вас, сядьте.

Когда Азеф сел, он продолжил:

— Я прошу прощения за своего друга, месье Азеф. Он находится в очень сложной ситуации, и кидаться в крайности в таком деле, как вы понимаете, не позволительно. Я вижу, вы человек честный и положительный, и потому прошу вас, сохраните конфиденциальность информации, которую вы сегодня услышали. Никто не должен знать, что наследник промышленника-монополиста Смита находится здесь, во Франции. В знак признательности, я хочу оплатить ваш обед, месье. — Аликс подозвал жестом официанта и попросил счет, распорядившись внести в него оплату и за обед Азефа.

* * *

На следующий день Азеф получил письмо от некоего Аликса де Го. Раскрыв его, Евно сразу понял, от кого оно пришло.

«Дорогой месье Азеф», — говорилось в письме, —