На сопках Маньчжурии

— Вы полагаете, товарищ майор, что Петя Заиграев выполняет волю вражеского разведчика?

— Как сформулирован вопросик? А, Фёдоров? — Васин скривил губы. — Что значит — учёный сыщик!

— Это простое осмысление ситуации, товарищ майор!

Васин легонько хлопнул ладонью по столу:

— Вечер вопросов и ответов закрыт! Вы, товарищ капитан, дали поручение насчёт репродукций фото?

— Так точно! А как быть с поиском в тайге?

— Не в ущерб основным версиям разрешаю пощупать брошенные заимки. Притом — давних, времён Гражданской войны. Свяжитесь с охотником Дондоком Цыдендамбаевым — знаток прибайкальских лесных угодий!

— А Заиграевы? — спросил Сидорин.

— Наблюдать! Теперь насчёт заимок. Разрешать разрешаю, но не создавайте вселенскую облаву, как с той запиской.

— Тем временем агент сделает своё дело и смоется восвояси без помех! — Вольное поведение могло кончиться для Сидорина служебной взбучкой. Однако Васин лишь покровительственно сощурил глаза.

— Как поступить, указание за Фёдоровым! — Климент Захарович проглотил какую-то таблетку и запил водой. — В гольцах, надо полагать, снег пал. У меня всегда к ненастью мотор глохнет.

— В госпиталь стрелка указывает! — подсказал Фёдоров.

— Что-о вы! Лейтенант Сидорин строг на сей счёт: агент смоется! Какой-то лазарет? Упаси и помилуй!

— Одна неувязочка, товарищ майор! — Сидорин не принял шутку Васина. — Пётр Заиграев заметил рыжего. Сотрудник местного НКГБ — бороду лопатой. Не стыкуется!

— Завтра! — Васин указал Сидорину на двери.

— Есть завтра! — Лейтенант сердито пристукнул каблуками. Двери без скрипа закрылись за ним.

— Всю ночь с местными сыщиками Сидорин мотался. А мы гоняли чаи да веничком баловались, — винился Васин. — Поддержите молодое дарование, капитан Фёдоров! Слушайте, Фёдоров! Квартиру-то вам готовили с заглядом наперёд.

— То есть?

— Голощёков, как я догадываюсь, знал о Кузовчикове. Разместил вас в соседях. И жительство, и наблюдение, и… двадцать одно — ваши не пляшут!

— Ну-у, сора-атничек! Ну-у, Голощёков! — Видя, как Васин поспешно складывает в поношенный портфель полотенце, бритву, зубную щётку, спросил: — От мешалки Маргариты Павловны убегаете?..

— Генерал приказал быть в Чите. Да и у вас тут, как думаю, осталась пара пустяков… Следы ног есть. Две бороды — есть. Короткая нога имеется. Место появления известно. Так что, Семён Макарович, у вас почти всё есть! Ну, а такой пустяк, как словить шпиона, сработаете без меня!

— Благодарю за столь высокое доверие! — Фёдоров пожал горячую руку майора.

— Привет хозяйке. Адрес мой старый. — Васин бодрился, а у самого пот ручьём по безволосой голове. — Звони, землемер! И не пасуй. Провожать не разрешаю!

Поисковые группы, отряженные лейтенантом в тайгу, возвращались в Распадковую ни с чем. Фёдоров выслушивал добровольных помощников — никакого просвета! И выпала капитану неприятная встреча с Петькой Заиграевым.

— Не нашли шпиона? — Чистый требовательный взгляд, верящий в силу старших. Незамутнённый недоверием и сомнениями, грузом поражений.

Петька заметил смущённость Фёдорова. Его неискренность. Вяло извинился. Торопливо ушёл.

Фёдоров проследил в окно за парнишкой: покинул двор с удручённым лицом. Припустил бегом. Куда бежишь, защитник России? О чём сейчас думаешь? Виноват ли ты в том, что мать когда-то связала свою судьбу с человеком, оказавшимся потом в беде? Васин заронил в душу Фёдорова смятение. Семёну Макаровичу хотелось верить Петьке. И что-то сдерживало, смущало. Если мальчишка слаб волей, враг вполне мог запугать его, подчинить своему коварному замыслу. И капитан усилил наблюдение за усадьбой Заиграевых…

Лейтенант Сидорин не желал мириться с неудачей. Отпустив на отдых оставленных ему солдат во главе с сержантом Дубаевым, он заперся в гостинице КЭЧа и принялся с новой тщательностью обозревать карту окрестностей Распадковой, где был замечен рыжий неизвестный. Прослеживал тропинки и стёжки, ведущие в город из Гадючьего оврага. Красным карандашом метил места, где успели побывать поисковики. Его редкие значки терялись на просторном зелено-оранжевом поле топокарты.

— Начнём сначала! — Сидорин поднял по тревоге своих солдат.

Цепью пошли от места обнаружения первых следов неизвестного. Прочёсывали тайгу, расширяя зону проверки дугообразно с прицелом на окраины города. Углубления. Вывороченные бурей деревья. Разлапистые корневища. Овраги и канавы, свежие обломы веток. Всё под контроль! Малейший намёк на отпечатки сапог Сидорин изучал, ползая на коленях. Чем ближе к городской черте, тем поиск усложнялся — следы людей встречались чаще.

— Товарищ лейтенант, изнемогают солдаты! — взмолился Дубаев. Гимнастёрка на нём потемнела от пота. — Как табуны лошадей проскакали — разберись да заметь!

— Доведём поиск до городских улиц! — Сидорин был непреклонен. Интуиция подсказывала ему: агент не мог не понимать, что, бродя по тайге, попав на глаза мальчишке, он уже не невидимка!