На стороне мертвецов

— Что… что вы творите, что… — теперь уже попыталась завопить тетушка, но Митя успел втолкнуть ее на кухню. Заскочивший следом Штольц захлопнул дверь и сунул ошеломленную Ниночку на табуретку.

Грохнуло — что-то уронили, краем глаза Митя заметил как сторож Антипка торопливо отставил чашку и вскочил. Леська так просто точно окаменела с пряником в зубах. Значит, пряники все-таки есть, не одни… сушки!

Митя уставился в упор, смутно надеясь, что то страшное, от чего вопили мужики у рюмочной и бабы из барака, снова выглянет, вселяя должный страх в тетушку.

Не вылезло. Или просто тетушка была особой совершенно бесстрашной?

— Что ВЫ творите, тетушшшка? — прошипел он.

— Не смей кричать на маменьку! — вскочившая Ниночка простонародно уперла руки в бока.

— Вы и правда подали сушки… по счету? — не обращая на нее внимания, растерянно спросил Митя. На миг вдруг возникла надежда, что это было кошмарным сном — ведь не могла же тетушка и в самом деле выделить по одной сушке на каждую барышню Шабельскую? И еще одну Алешке… оуу! Митя застонал сквозь зубы.

— Почему ты воешь, Дмитрий, что за невоспитанность, изволь изъясняться членораздельно! И усвой заодно, растрачивать деньги брата я не позволю! — тетушка выпрямилась до хруста в корсете. — Аркадий занят по службе, поэтому ты рос без должного надзора и привык к отвратительному расточительству — слыхали мы о твоих сюртуках и жилетах! — но уж теперь-то, когда я здесь…

Мите захотелось завыть снова — она даже не понимает, что натворила! Удружил же папенька — в первую очередь, самому себе, завтра… нет, уже сегодня, весь город будет знать, как принимают в доме начальника губернского Департамента полиции! История про сушки даже новость о мертвецах перекроет!

— Когда отец приведет к обеду господ из Департамента, вы им вручите по пирожку с капустой? — измученно выдохнул он.

— Мой брат никогда не позволит себе вот так просто взять и привести к обеду каких-то там господ… — еще сильнее выпрямилась тетушка.

Дверь кухни распахнулась и внутрь влетела тетушкина горничная:

— Барыня, барин пришли, и с ним еще господа, много! Сказали, через час обед им подавать!

Из прихожей слышался шум шагов и мужские голоса. Вот что-то отрывисто бросил отец, ему ответил нервный голос Ингвара… Свенельд Карлович заметно успокоился, да и Мите стало как-то легче — отец здесь, сейчас он решит все домашние проблемы, а со служебными… Митя усмехнулся — со служебными Митя ему, так и быть, поможет…

— Господа? — тетушка метнула на Митю ненавидящий взгляд, будто он виноват в «нашествии господ». — И сколько их?

— Так… — горничная принялась торопливо загибать пальцы. — Ежели с барином, да без того барчука, который то ли барчук, то ли нет…

Это без Ингвара, что ли?

— Шестеро выходит!

— Но… — тетушка нервно потеребила манжет на платье. — У меня нет обеда на шесть человек!

Глава 20. Беспорядок в доме

— Шесть? — изумился Митя. — Право, тетушка, я уже понял, что ни меня, ни господ Штольцев вы за столом видеть не желаете… — с ехидной ласковостью начал он. — Но сами-то с дочерью — тоже голодать намерены? И позвольте узнать, до каких пор?

— Маменька, он насмехается! — взвилась Ниночка.

Митя бы восхитился — надо же, какая сообразительность! — но положение было слишком катастрофичным. Сушки разрушат репутацию семьи, а провал с обедом разнесет вдребезги, как артиллерийский снаряд — воробья!

— Неужели отец не предупреждал, что нам предстоит держать открытый дом? Он часто приводит к обеду подчиненных. А если соседи с визитом или даже губернатор?

Тетушка глядела на него, приоткрыв рот, и на щеках ее алели багровые пятна.

— Что за глупости… — наконец пробормотала она. — Зачем бы брату кормить всех этих… со службы. Мой супруг тоже служил и никогда…

«Это титулярный советник-то? Понятно, что никогда…» — подумал Митя — немалых усилий стоило не сказать вслух.

— Да и губернатору нас визитировать не с чего…

— Московский визитировал — а екатеринославский, думаете, побрезгует? — поинтересовался Митя.

Московский губернатор в их доме бывал всего раз, еще при жизни матушки, но… среди родичей Белозерских тоже были губернаторы — аж два! И заезжали вполне по-родственному…

— Губернатор… Открытый дом… — медленно, словно у нее с трудом двигался язык, повторила тетушка. — Но… это же какие расходы!

— Всего лишь то, что отец обязан делать по своему положению и месту в обществе! — раздраженно бросил Митя. В конце концов, балов их семья не давала!

— Мамочка, не слушайте его, это же Митька, он все врет, он и Антипку подбивал, я сама слышала!

— Тише, дитя мое… — даже не глянув на Ниночку, обронила тетушка.

Митя зверел. Светское обхождения — оно, конечно, чтоб заводить друзей и выстраивать отношения, но… Иногда нет времени на уговоры и дипломатию, иногда наступает момент, когда нужно, чтоб тебе просто подчинялись!

«Ты можешь стать тем, кому будут просто подчиняться — без уговоров. Без сомнений и колебания, достаточно лишь приказать» — в глубинах его сознания шепнул насмешливый женский голос. — «Для этого надо всего лишь…»