На стороне мертвецов

Допустим, выжить его из дома у тетушки не выйдет — когда готовишь интригу, сведения надо собирать тщательнее. Хотя бы о том, что отец — не единственный его опекун, и без разрешения Белозерских никто и никуда его не отправит. Но…

— Она думает, отец и правда согласится вот так просто меня заменить? — ворча, он выбрался из кухни. Их отношения с отцом — это только между ними, и нечего туда лезть разным… Ниночкам!

«Это что же — я ревную? Отца?» — мысль была настолько ошеломляющая, что Митя даже остановился.

— Уж не ревнуете ли вы, Лидия? — пророкотал с парадной лестницы незнакомый бас.

— Я? Господи-помилуй, было бы к кому ревновать — какая-то… модистка! Фи! — фыркнула Лидочка.

Любит она… объяснения на лестнице. Ну и то сказать, когда в гостиной сестры, только на лестнице и найдешь уединение. Или хотя бы его иллюзию — и Митя замер, весь обратившись в слух.

— Просто это было так ужасно, когда она выпала от… оттуда…

Со своего места под лестницей Митя не видел Лидию, но был уверен, что вот сейчас она очаровательно смутилась.

— Совершенно мертвая!

Теперь не менее очаровательно побледнела и обхватила точеные плечики подрагивающими пальцами…

— И в моем платье!

В последнем вопле было так много искреннего и живого чувства!

— В вашем? — озадаченно переспросил незнакомец.

— Да! В моем! Том самом, которое я заказала ради прогулки с вами! В чем же мне теперь ехать?

— Э-э… В вашем платье, значит… — задумчиво протянул незнакомец. — Тогда, полагаю… нашу прогулку стоит отложить. — твердо объявил он.

Над лестницей повисло долгое молчание, а потом дрожащий голосок Лидии вопросил:

— Из-за платья, Потап Михайлович?

Так вот кто это — младший Потапенко! Значит, Лидия и впрямь… вела охоту на медведя. И даже почти поймала.

— Как можно? — возмутился младший Потапенко. — Как сказал поэт: «Во всех ты, Душенька, нарядах хороша!»[1] Однако же разве смею я предположить, что вы, с вашей чуткой душой, согласитесь как ни в чем не бывало кататься в коляске над Днепром, когда такое творится в городе?

…но медведь вывернулся из капкана.

— Но… вы же меня защитите? — голосочек дрожал все сильнее.

— А как иначе, Лидия Родионовна! Мы ж порубежники, весь город защищаем и вас разом со всеми! А сейчас разрешите откланяться, господин Меркулов ожидает… — и стремительный топот ног, будто Потапенко с трудом сдерживался, чтоб не перейти на бег.

…не вывернулся, скорее отгрыз лапу и сбежал.

— Вот же ж! — отчетливо фыркнула Лидия, кажется, топнула ножкой, и зашелестела юбками прочь.

— Переборчивая вы барышня, Лидия Родионовна… Пока всех не переберете — не успокоитесь? — тихонько фыркнул Митя, выбираясь из-под лестницы… и увидел стремительно удаляющуюся фигуру… мужскую фигуру. Человек метнулся в сторону гостиной — на фоне полумрака коридора белым пятном мелькнул Алешкин профиль. Лицо его было бледно и… искажено яростью.

— Не строить коварных планов при детях и не откровенничать на лестницах. — дополнил Митя список сегодняшних жизненных уроков.

«Алешка, сдается, ревнует — вот уж не думал, что Лидия ему так дорога… А я? Я ревную?» — и понял, что нет. Лидию — ни капельки, хотя должен был. Но если бы он делал все, что должен… давно бы уже ходил строем под началом дядюшки Белозерского. Это в лучшем случае…

А вот то, что Лидия собиралась на свидание к медведю… и модистку Фиру в ее платье задрал кто-то большой и хищный, когти, совсем как у медведя, было… интересно. Хотя предыдущие три жертвы особых платьев не носили, а их тоже задрали… и… лучшее, что он может со всем этим сделать — переодеться, отправиться к отцу в кабинет и обо всем рассказать. В прошлый раз он совершил чудовищную глупость, когда оставил при себе подозрения насчет Бабайко. Вот не зря ему всегда так хотелось быть истинно светским человеком! Ведь светская жизнь в первую голову — контроль над своими чувствами. А он поддался обиде на отца, промолчал — из вредности и желания взять верх… и ему все-таки пришлось упокоить ярящихся мертвяков, чего в Петербурге успешно удавалось избегать. И вот, извольте, теперь он чует убитых. Мертвецов тогда было много, больше, чем мог предположить… и предложить даже дядюшка Белозерский — может, поэтому теперь чутье такое сильное? Но… рассказал бы он, и что? Отец ведь пошел бы туда сам, без Мити… и… и погиб. Потому что… потому что отец и впрямь — сын обыкновенного городового, и… не дано ему упокоить орду мертвецов, поднятую Силой и волей местных божков! А потом… потом его отец тоже… поднялся бы и… побрел вместе с остальной мертвой ордой. К живым людям, к живой крови… к их поместью? Подчиняясь приказам лавочника Бабайко?