На страже твоей любви

— Завтра, — прошептала волшебница и зажмурила глаза в надежде поскорее забыть неприятности минувшего дня. И хотя пятью минутами ранее сон совершенно точно обходил её стороной, она тут же уснула.

На утро мисс Фокс робко приоткрыла глаза, заглядывая в то самое «завтра». Ничего не поменялось, разве что день сегодня был ещё более яркий и солнечный. За окном радостно звенело летнее утро. Настроение девушки немного улучшилось.

«По тому, как звучит твоё утро всегда легко определить каким будет день».

День обещал быть очень хорошим, пожалуй, даже чудесным.

«Это компенсация за вчерашнее».

На часах минуло десять. Не мудрено, что Эсси выспалась. Жизнь Тенистой лощины зачастую начиналась вместе с рассветом, а бывает и раньше. Волшебница сама себе не поверила, спать до десяти в такой день — непозволительная роскошь! В этот день праздность не про неё.

«Что это я! Как только подыщу новое место, в выходные могу спать сколько хочу!» — приняла решение девушка.

Внутри Эсси огнём полыхало нетерпение. Так бывало всякий раз, когда она загоралась какой-то идеей. Зная, что частенько её порывы заканчиваются из рук вон плохо, чародейка намеренно медлила.

Нагрела воду на плитке безо всякой магии и заварила чай. И хотя в обычные дни бытовая магия ох как облегчала всю её жизнь, сегодня она в наказание использовала то, к чему была приучена мамой с детства.

После завтрака сборы вышли короткими. Надев платье и натянув перед зеркалом очаровательную улыбку, девушка замаскировала опухшие и покрасневшие глаза. Спустившись с чердака, она глубоко вдохнула цветочный аромат.

«От чуда я не откажусь», — подвела итог Эсси.

Но чуда не происходило. Никаким возможным и тем более невозможным образом.

Буквально все в Тенистой лощине к утру были в курсе вчерашнего происшествия. Конечно подобное ничуть не удивило молодую волшебницу. В таком маленьком местечке быстро разлетаются сплетни и так же быстро находится очередная пикантная история.

В общем и целом, Эсси прекрасно знала, что столкнётся с трудностями, но всё оказалось много хуже, чем раньше.

С приветливой улыбкой девушка обошла все местные заведения. Кто-то смотрел на неё с жалостью, кто-то с усмешкой, однако все были едины во мнении, что её услуги им не подходят. Самое ужасное было с теми, с кем она успела завести близкое знакомство и прежде работала. Они все выражали сочувствие и их отказы в отличие от прочих были вежливы, но непреклонны.

— Лучше вам, моя дорогая, подыскать место по способностям, — ответил седовласый аптекарь.

— Мисс Фокс, вы же помните, что шитьё — дело совершенно не ваше, — объяснялась портниха.

«Да что же это такое!» — недоумевала она, пряча за улыбкой разочарование и обиду.

В тот момент, когда отчаяние достигло апогея, Эсси как раз дошла до последнего дома по Кленовой улице. Ноги сами собой привели девушку к нему.

«Надо же, и чего это я?» — посетовала волшебница, заранее зная, что поживиться тут нечем.

С прошлой недели атмосфера вокруг коттеджа порядочно изменилась. Дом больше не выглядел неприветливо и заброшено. Черепицу и желоба почистили от листвы, кирпичная кладка фасада стала будто бы ярче, даже с цоколя сняли наросший мох. Девушка поразилась как быстро управился новый владелец. Она и не слышала, чтобы в кондитерской кто-то обсуждал ремонт дома в тупике по Кленовой улице, а ведь тут было что обсудить.

Неуловимый мистер Уэллс явно не бедствовал. Перемены радовали глаз и как приятно было осознавать, что хозяин озабочен обликом своего нового дома. Он обновил декоративные ставни, покрасив их в белый цвет в тон оконному переплету и лак на перилах крыльца.

Более того, запущенный газон аккуратно подстригли и навели порядок на клумбах. Правда цветы ещё не были высажены. В обложенные булыжником клумбы только завезли чернозём. Эсси подключила воображение и живо представила, как прекрасно станут смотреться у крыльца дельфиниумы и шапки гортензий.

«Неужели он всё сделал сам? Может быть он по профессии плотник? Тогда мистеру Вуду точно повезло с соседом.»

Подойдя к дому, девушка заглянула в окно. Через натёртое стекло прекрасно просматривалось помещение. Как и в кондитерской мадам Бейкер на первом этаже дома была торговая зала, просторная и очень светлая. Вдоль стен, упираясь в потолок тянулись стеллажи. В конце комнаты почти напротив входной двери расположилась высокая стойка и касса.

Волшебница покрутилась перед окном, дожидаясь, когда же мелькнёт фигура хозяина, вот только внутри никого не оказалось. Это было странно, поскольку горел свет.

«Снова его нет дома. Взглянуть бы глазком на таинственного красавца».

Уже собираясь уходить Эсси заприметила объявление. Заинтересовавшись, она поднялась на ступеньку. На деревянной двери висела лаконичная табличка «Требуется помощник».

«Как раз то, что мне нужно!» — воодушевилась она.

Внутри у неё кошки скребли и к этому времени она была убеждена, что отныне жизнь в Тенистой лощине станет совсем невыносимой. И тут подобное чудо! Полная надежд, Эсси дёрнула дверную ручку и замерла на пороге. Дверной колокольчик прозвонил восхитительной, незнакомой мелодией.