На стыке эпох

— Да я вижу, — ответил Медведь. — Жаль, интересно посмотреть, насколько эта штука крепкая получилась.

— Сейчас посмотрим, — решительно ответил я и начал ладонями вытягивать энергетическую шайбу щита в продолговатый блин. Получалось не очень, блин вышел корявым и не таким прочным, как было, но лучше уж так. Затем я схватил двумя пальцами поделку за край и прислонил её к бревну.

— Если промахнёшься, я не знаю, что с тобой сделаю!

Медведь не ответил. Прислонил дуло пистолета к блину, взволнованно посмотрел мне в глаза и потом только выстрелил. Пуля пробила щит, разнесла в щепы кусок коры и распласталась на дереве сплюснутой свинцовой пластинкой.

— Тебе не больно? — взволнованно задышал Медведь.

— Нет, а что, должно быть больно?

— Ох, а я тут только подумал, что это ведь мы твою энергию сейчас дырявим, мало ли?

— Всё в порядке, я ничего не почувствовал, кроме вибрации. Давай ещё разок, теперь просто в бревно.

Медведь кивнул, вскинул пистолет и в упор расстрелял бревно. Пуля полностью вошла в дерево.

— Здорово! — возбуждённо выдохнул Медведь. — Слушай, Ник, я тут подумал… может ты меня быстренько стукнешь, а?

— Чего?

— Ну... ты ведь научился касаться к энергии, когда Борис тебя вырубил? Может, и я таким же проснусь?..

— Ха-ха-ха! ну ты и выдал… ха-ха! Нет, я понимаю, если бы это Рыжий просил, но ты!.. ты!.. ха-ха-ха!.. Извини друг, но давай чуть позже!.. сегодня я точно не в форме, ха-ха-ха!

— А чем я хуже Рыжего?.. ха-ха-ха?!

— Вы что вытворяете? — раздался за спиной голос взволнованного капитана. — Кто стрелял? Что случилось?

— Эм… товарищ капитан, тут такое дело… — Замялся Медведь.

— Да… да… мы тут… просто… мы тут… — Изо всех сил поддержал его я.

— Долго рассказывать, в общем… всё в порядке, мы тут работали, — собрался Медведь.

— Работали, значит? — прищурил один глаз капитан. — Ладно, потом расскажете. А сейчас пулей домой. Шева и Старый вышли на связь. По тракту прошёл большой отряд всадников. Несколько сотен мечей насчитали. Видно, пленённые Тимом разбойники не соврали. Пора бы встретить гостей!

***

Старый Тракт был как всегда неприветлив. Хотя, тракт – это, наверное, уже не то название, которое подойдёт для этого перегона. На месте некогда широкой и просторной дороги, мощённой ровным камнем, с боковыми водостоками да пригожей обочиной – теперь на север убегала узкая тропка, вся поросшая травой да мелким кустарником. Люди здесь давно не ходили. Только обозы с провизией, да новые каторжники.

Над головой нависали мудрые млисы, задорные чисхи да озорные куи, разбавленные частыми елями и сосняком. Наверное, и других деревьев здесь было в излишке, но любоваться природой было не к месту. На уши давила мёртвая тишина. Ни пичуг, ни зверья слышно не было. В лесу так не бывает, но, видать, кроме Старга безмолвие никого не пугало.

Вот уже несколько дней трактом шла длинная вереница всадников, что двигалась на верную смерть. Старг точно знал, что торрек их покарает, но кто ж его, Старга, будет слушать? Эти болваны, точно стадо одурманенных храсов, спешили нарушить волю Керита, не ведая об уготованной им судьбе. Над парнишкой воины лишь насмехались. Как же, ведь сам столичный жрец говорит, что Кроны молчат, а значит Старг всё наврал. Испугался, поди, бросил своих на погибель, а историю о пришельцах придумал.

Но парнишка не сдавался. Без конца говорил с теми, кто его ещё слушал. Жаль, таких осталось немного. Глупцы! Старг точно помнил ту страшную ночь, ясно видел силу и колдовство Керитовых колдунов. А ещё он помнил строгий наказ не ставать у них на пути. Старг больше не верил жрецам. Раз уж тот боров проспал появление торрека, значит никакой он не глашатай священной воли Керита. Значит, Кроны с ним не говорят. Выходит, вот-вот все погибнут. Хотя смерти Старг уже не боялся. Молния колдуна очистила его дух, выжгла всю скверну, все грехи и проступки, так что Керитов суд больше паренька не страшил.

Тропа резко расширилась, стало светлее. Дорога вывела путников на широкую поляну, окружённую густым кустарником. Впереди, в полусотне ломтей, рос очень странный куст кохи. То растение насторожило командира и передних всадников. Колона остановилась. Кохи всегда растёт густыми зарослями, за всю жизнь Старг никогда не видел такого одинокого кустика. К тому же, листья на ветках иссохли, скукожились, вот-вот опадут. Будто кустарник вырвали с корнем и специально усадили на пути у отряда.

— Эй, вы двое! — выкрикнул Дори, что командовал вылазкой, указывая рукой на двух новичков позади него. — Посмотрите, что это там.

Новички двинули с места, неспешно направили лошадей к центру поляны. Но к кустарнику они не доехали. Перед ним они резко потянули поводья, развернули коней и, что было духу, припустили назад. Но было уже поздно. Страшный, душераздирающий рёв пролетел над поляной. Мёртвый куст разлетелся трухой. Из него вырвалась громадная тень.