На стыке эпох

— Разберёмся, план продумать время ещё есть, так что о том я пока не волнуюсь.

— А о чём волнуешься? — поднял бровь Борис.

— Где-то в округе бродит большой отряд разбойников. С ними нужно разбираться.

— Я сделаю, — вскинулся Шева. — Возьму лучших следопытов и обшарю округу. Раз уж их там так много, то наследить они должны, как стадо слонов.

— Справишься? — вздохнул капитан.

— Да, разберусь.

— Хорошо, но этого мало, — продолжал Игорь Викторович. — Нужно завтра сковать десяток патрулей, пусть прочёсывают лес вокруг поселения. Этим займутся Старый, Калаш, Крас и Циркуль.

— Нам бы и самим в патрулях походить, — добавил Андрей. — Связь бы не помешала, а рации я тем болванам ни за что не доверю.

— Нет, это лишнее, — отрезал Борис. — У нас полно дел, а эти и без связи обойдутся, главное, чтоб далеко не забредали.

— Борис прав, — поддержал наёмника капитан. — С завтрашнего дня все силы бросим на обустройство новой засады. Если б не обоз, то обязательно б так и сделали, но не сейчас, сам понимать должен.

— Ладно, я не спорю, — зевнул Андрей. — Может спать тогда пойдём, а утром продолжим, на свежую голову?

— А вот это уже другое дело! — весело кивнул капитан и задул лучину на столе. В доме стало темно, послышались шорох и тихая возня. Спустя несколько мгновений все звуки умолкли.

***

— Всем приготовиться, обоз на подходе, приём, — голосом Емели прошипела радио-гарнитура.

— Сколько их? — спросил я.

— Много. Тяжело так сразу сказать, но колонна очень растянута. Идут пешими. Вижу несколько десятков груженых телег и дюжину всадников, на командиров похожи, гарцуют взад-перёд, людей всё время торопят. И ещё… — Замялся вдруг Емеля. — Нам говорили о тысяче мечей, но, по-моему, мечами там и не пахнет.

— Поясни, — включился капитан.

— Да пустые они, совсем без оружия.

— Вот-те раз! — хмыкнул в рацию Кос.

— Старг, это возможно? Они могут идти без оружия? — выкрикнул я пареньку, что притаился в зарослях кохи, в двух шагах от меня.

— Да, сир, каторга ведь. Оружие должно быть в последних телегах.

— Понятно! Слушайте меня все! — громко заговорил я в рацию. — Если дойдёт до стрельбы, цельте под ноги, они не опасны. Емеля, пропускай колонну и заходи с тыла.

— Принял, — отключился Емеля, а я снова нервно взглянул на часы. По всему выходит, что минут двадцать у нас ещё есть, пора бы собраться. От того, как закончится сегодняшний день, зависит всё наше будущее.

— Уверен? — прошептал мне Борис. Капитан пока молча прожигал меня любопытным взглядом.

— Да, я справлюсь!

— Ну ладно, мы прикроем! — хлопнул наёмник меня по плечу.

Драки мы и так не хотели, но управиться одной хитростью с такой оравой непросто. Да их даже в одном месте всех собрать невозможно. Старый Тракт давно захудал, превратился в лесную тропинку, потому для уготованного представления зрителей придётся ещё разместить.

С местом мудрить мы не стали, решили встретить дорогих гостей на той же поляне, где прошла первая засада. Там просторно, тракт перекрыт поваленным млисом, ну а вокруг полно уже готовых секретов – идеальное место. Даже придумывать чего мудрёного на сей раз поленились. Борис с капитаном сошлись на том, что лёгкой демонстрации силы пришельцев должно хватить за глаза. Ну а я и не спорил. Остальное мы со спокойной душой решили доверить сплетням и сказочникам. Сарафанное радио уже в деле, теперь-то его волн не заглушить даже мне.

— А вот и гости, — прошептал мне Борис, поднося к губам рацию. — Внимание всем! Следите за первой позицией, скоро начнём.

— Второй принял!

— Третий принял! — подхватили его слова ребята.

На поляну въехали первые всадники. Остановились. Следом показались кривые колонны бойцов… кхм… нет, просто людей... очень грязных, измученных и просто разбитых людей. Большинство из них шли босыми, кому повезло разжиться рваной туникой, кто щеголял в мешковатых рубахах, а некоторые светили уж совсем непонятным рваньём.

Всадников было четверо. Двое начали гарцевать перед новобранцами, пытались построить их большой коробкой, на всю ширину поляны. С каждым ударом сердца людей там становилось всё больше и больше. Двое других медленно двинули к подрубленному млису, прямо на нас.

— Старг, ты кого-нибудь из них знаешь? — указал я на всадников, которые были всё ещё далеко. Паренёк встрепенулся и тут же переполз ко мне.

— Да, сир. Вон того здоровяка, что едет на рыжей кобыле, зовут Груви. Рядом с ним Малыш Торси. А позади метаются одноглазый Мерти и Неумеха Вилли. Видите, сир, как кобыла под Вилли скачет и лягается – совсем, сопляк, в седле не сидит. То всё вербовщики, сир! Когда нужен новый обоз или подкрепление, вести доставить, припасов купить – посылают обычно этих.

— Припасов купить? — удивился я.

— Да, сир. Угрюмая торгует почти со всеми деревнями у пустошей. Самим-то нам прокормиться никак, а обозы слишком малы. Морди Клот, как стал лордом-защитником, первым делом наладил торговлю, потому его терпят. При нём хоть голодать не приходится.

— А чем вы торгуете?