На стыке времён

      - Вкусная, - оторвавшись от питья, заметил он и выпил еще. - А теперь подождем пару часиков.

      - Вы что, прямо на себе проверяете?!

      - Не волнуйтесь, молодой человек, ничего страшного. В наших НЗ есть кое-какие лекарства, забыли?

      День окончился, тягостная жара сменилась мягкой прохладой вечера, а под утро стало и вовсе холодно. Проснувшись от сковавшего тело озноба, из-под навеса вылез парень. Тот самый, с загорелым южным лицом, и, видимо, не привыкший к подобным температурам. Согреваясь, он попрыгал на месте и, сладко потягиваясь, посмотрел по сторонам.

      Светало. Уже стали отчетливо видны контуры раскиданных тут и там шалашей. Людей пока заметно не было. Только дежурные по периметру. И совсем рядом дедушка о чем-то колдовал с компьютером.

      - Доброе утро, не спится?

      - Доброе утро, - дед убрал картинку, изображавшую место, очень похожее на то, где они сейчас находились. По крайней мере, там была точно такая же покрытая густой травой равнина с холмами- скалами. - В моем возрасте, молодой человек, спать много не требуется, да и не надо. Многое проспать можно.

      - Загружаете в отчет местные виды?

      - Загружаю. Местные. Хотел вот вас спросить... Ох, память старческая...

      - Владимир, - подсказал парень. - Владимир Жаров. Кстати, на память жалуетесь не только вы...

      - Альфред Бернц.

      Они вместе тихо посмеялись.

      - Так вот что я хотел узнать у вас, Владимир...

      - Можно просто Володя.

      - Да, Володя. У вас на Земле кто-то остался?

      - Дочь, ей сейчас три года. Она сейчас с братом и отцом. А в чем дело? Просто мы с женой решили сначала более-менее устроиться, а уж потом тащить сюда ребенка.

      - Да нет, ничего. А вот у меня - никого. С женой развелся, а детей никогда и не было, - дед как-то с грустью посмотрел на Владимира, будто жалеть надо было именно молодого человека, а не его. - Хотя, что это я? Я тут на досуге подумал, надо бы отправить ребят вон туда, - Альфред указал в сторону гор, - пусть пошукают, чего там.

      - Зачем? - удивился парень. - Тут ходу дня на три. А если прилетят спасатели?

      - Если появятся спасатели, мы их вернем. Просто надо найти местечко получше. Желательно, где-нибудь в лесу. Там тебе и топливо для костров будет и какой-никакой стройматериал. А здесь... Кроме воды да сухой травы... Правда, вода вкусная, сегодня опять попробовал и ни за что не буду жрать нашу тухлую из НЗ.

      - По крайней мере, с водой наладилось. А на счет гор... Лично я не против, но надо поговорить с Сергеем.

      - Кто тут всуе меня вспоминает? - из шалаша пошатываясь, выполз мужчина. Точно так же, как и Жаров, он попрыгал, разогревая замерзшее тело, сладко зевнул и посмотрел на астронома. - Так вот вы где? То-то я смотрю, в шалаше стало просторнее и никто не храпит над ухом.

      - Каюсь, есть за мной такой грешок, - усмехнулся дед, выключая компьютер. - Что сегодня делать будем?

      - Раз нас пока еще не нашли, для начала проверим дежурных.

      Разгорался новый день. Небо из темно-серого постепенно стало голубеть, из-за горизонта появился первые робкие лучи восходящего местного солнца. Стало значительно теплее. Поднялась и растаяла дымка тумана, растекшегося было перед рассветом. Только в траве некоторое время еще блестели крохотные капельки росы. Но вскоре и они пропали. Из-под навесов начали выбираться просыпающиеся люди. Трое во главе с руководителем экспедиции отправились по периметру лагеря.

      - Полбатареи на нее ухлопал, а она все ползет и ползет, - один из дежурных указал подошедшим на выжженную землю, на которой среди гари валялась расчлененная на множество кусков многоногая змея. - Пока голову не отстрелил, так и перла. Вот живучая тварь!

      - Ну зачем же вы ее так? - Альфред поднял одну из частей убитого существа. - Просто заживо зажарили. У кого-нибудь есть нож?

      - Пожалуйста, только не порежьтесь - Владимир протянул свой, совсем недавно приобретенный у одной фирмочки, хвастающейся своими вечными изделиями.

      Астроном аккуратно разрезал кожу змеи, отделил то, что, по его мнению, принадлежало внутренним органам, и сунул очищенное мясо себе в рот. Все замерли от неожиданности.

      - Вы здесь все собираетесь пробовать на зуб? - с широко раскрытыми глазами промолвил Сергей.

      - А это было бы вкусно, если бы было горячим, а еще добавить соли и специй. И чесночка, - проглотил пищу дед. - Молодой человек, кому-то ведь надо быть первым. А я уже стар... Так вот что я подумал. На таких панюгавцев совсем не стоит тратить заряды лучевых пистолетов. Ведь здесь может обитать что-либо и пострашнее. Лучше, если от подобной мелочевки дежурные будут отбиваться ножами. У нас ножей хватит?

      - Ножей- то хватит, но обещайте мне, что больше не будете заниматься постановкой экспериментов на себе.

      - И еще одно: пока нас не нашли, надо везде установить режим жесточайшей экономии. Особенно это должно касаться тех ресурсов, которые мы не в состоянии пополнить. К примеру, давайте будем пользоваться только одним компьютером, а питание с остальных побережем до лучших времен.

      - Одного заряда батареи компа хватает года на три непрерывной работы, к чему такие жестокие меры? Вы думаете, нас так долго будут искать?