На стыке времён

      - Надеюсь, что нет, но все-таки... Знаете, с возрастом как-то сам по себе становишься слишком бережливым. Вам что, трудно уважить причуду взбалмошного старика?

      - Боюсь, если вы продолжите все здесь пробовать на вкус, у вас еще и не такие причуды появятся.

      - Не буду долго задерживать ваше внимание, - открыл с небольшого пригорка импровизированное собрание Сергей. Перед ним ровным полукругом по земле развалились колонисты. - Как все уже поняли, в момент перехода произошел сбой. И где мы сейчас находимся - сказать трудно. Вероятнее всего, это не РТ-308/4. Иначе нас давно бы уже нашли. Одно могу сказать точно: поиски ведутся. И наша задача продержаться здесь до прихода помощи. Сколько это займет времени - не знаю. Но у нас есть аварийный запас пищи на месяц, правда, воды маловато. Зато рядом имеется весьма неплохой ручей, и, как показала практика, вода из него вполне пригодна для употребления. Кроме того, годятся в пищу и некоторые из представителей здешней фауны, - Сергей уважительно поклонился Альберту. - Так что на данный момент самым необходимым мы обеспечены. Но прошу не сидеть сложа руки. Во-первых, надо дообустроить лагерь. Как вы все уже убедились, ночами здесь довольно прохладно. Будем использовать траву. Во-вторых, есть предложение отрядить отряд добровольцев на исследование прилегающей местности. В частности, виднеющихся неподалеку гор. Есть добровольцы? Нужно человек десять - двенадцать.

      - Я пойду, - из полукруга вышел Владимир.

      - Тогда и я, - раздался женский голос. - Куда иголка - туда и нитка.

      Поднялось еще рук двадцать. Пришлось отбирать. Сергей подошел к отправляющейся группе.

      - Что возьмете с собой?

      - Еды, воды, тройку пистолетов, ножи есть почти у всех. Одежду потеплее.

      - Пистолетов хватит?

      - Вам в лагере они будут нужнее.

      - Здесь могут быть такие очень красивые желтые цветы, - подал голос Альфред. - Не трогайте и не приближайтесь к ним. Помните, что они очень опасны.

      - Это на РТ-308/4. Но учтем.

      - Счастливо. Возвращайтесь.

      - Ну, кажется, дело пошло, - Сергей посмотрел в след удалявшейся группе. - Пора и нам браться за дело, думаю, на сегодня работы хватит.

      В лагере закипела работа. Колонисты с рвением резали траву, натаскивая ее в свои жилища. Часть шла на утепление самих строений, часть - на изготовление подобия тюфяков и одеял. И судя по тому, с каким усердием все это осуществлялось, мерзнуть следующей ночью не желал никто.

      - Вы у нас начальники, вы и решайте, - к Сергею с Альбертом подошел возмущенный мужчина, крепко державший за плечо другого. Тот вертелся, стараясь вырваться.

      - Что еще?

      - Он пытался украсть мою еду.

      - Я просто перепутал, - пойманный воришка исходил от страха в попытках убежать, но железная хватка мужчины не давала ему на это ни единого шанса. - Я просто перепутал пакеты...

      - Конечно, конечно, - злорадно заявил мужчина. - Они ведь рядышком лежали! Свою еду, гад, припрятал, а у меня спер!

      Сергей окинул их взглядом. О возможности возникновения в лагере чего-либо подобного он даже и не подумал.

      - И что теперь?

      - Вы начальство, вы и решайте, - с вызовом ответил мужчина.

      - Тогда так. Для начала отпусти его. Далее соберем все индивидуальные пакеты в общий котел. Пищу будем готовить сразу и на всех. Думаю, так будет и справедливо и надежно.

      - Вот, вот. Кто-то будет жрать в три горла, а кому-то и крошки не достанется.

      - Милый друг, - вмешался дед. - Еще и суток не прошло, а вы уже так голодаете, что готовы ближнего заморить? Вы же оба друг друга стоите. Не забывайтесь. В любой ситуации надо, прежде всего, оставаться человеком. Свободны.

      - М-да... Неприятный момент, - проговорил Сергей, когда эти двое, чертыхаясь, ушли.

      - Как бы чего покруче не было. За пистолеты я не боюсь. У них блокировка насчет людей. А вот ножи... Они ведь у многих. Да и власть мы с тобой здесь чисто номинальная.

      - Может, отобрать?

      - Глупо. Это ведь не только оружие, это еще и инструмент.

      - Действительно, глупо. Что же делать?

      - Поживем - увидим. Но вот собрать все в общий котел - идея не плохая.

      К концу дня стоянка переселенцев приняла достаточно обжитой вид. Трава вокруг шалашей была заботливо скошена, вырыли ямы под мусор, в отдалении устроили даже походный туалет.

      Несколько женщин под руководством того самого обокраденного мужика готовили ужин. Мужчина суетился, погонял, лично сам снимал все пробы, и все время пересчитывал бачки.

      "Экий неугомонный, - Альберт с удовлетворением наблюдал за кипучей деятельностью на походной кухне. - И жилистый. Одной воды сколько перетаскал. Другой бы на его месте слег давно. А этому хоть бы хны. Бегает и бегает".

      - А ну! - главный повар с силой застучал половником по пустому жбану. - Налетай, пока горячее. Давай, давай!

      Люди потянулись к раздаче. Посмеиваясь над неуемным кашеваром, наполняли тарелки и располагались тут же, на земле. Ели и лежа и сидя, и с колен. Столов в походном ресторане предусмотрено не было, конечно кроме одного, шведского.

      - Эй, ты! Чего стоишь? Голодным остаться хочешь? - увидев того самого испуганного воришку заорал мужик. - Нет, друже, так негоже!