На стыке времён

      - Да я просто тогда перепутал... - пролепетал тот.

      - И теперь голодовку устраивать будешь? Я тоже был неправ. Хочешь, извинюсь. Ты только налетай, что ж теперь, удавиться, что ли?

      Воришка осторожно приблизился к бачкам и начал набирать себе.

      - Да набирай сколько надо. Успокойся ты, - громыхал повар. - Может у тебя утроба что черная дыра? Я и дыру накормлю.

      - А сам-то чего-то не ешь, - послышался насмешливый голос. - Знаешь, что и как сготовлено?

      - Это кто еще там? Да я напробовался так, что тебе и не снилось. Полон уже. По горло, а, может, и по ноздри.

      В толпе раздался веселый смех. Местное солнце катилось к закату, люди расходились. Заканчивался второй день их пребывания на этой планете, милостиво приютившей поселенцев. Сытный ужин, мягкая и теплая постель, что еще можно было желать потерпевшим кораблекрушение?

      - Ты где был?

      Уже начавший засыпать дед открыл глаза. Пригнувшись под низким сводом шалаша, Сергей расправлял себе постель.

      - Спи. Проверил ребят по периметру. Еще раз напомнил им об экономии зарядов для пистолетов. Хотел сам заступить, да ребята отговорили, говорят, сами справимся, раз ты начальник, тебе голову надо иметь свежую.

      - Да... Это у тебя ловко получается - командовать. Ты кем до этого был?

      - Знаешь, дед, - Сергей посмотрел на собеседника каким-то странным пронизывающим насквозь взглядом, - врать тебе не хочу, а говорить не стану.

      - Понятно... Так ты и не Сергей, может быть?

      - Может быть. Тебя это напрягает?

      - Не очень. Что ж тогда сюда-то потянуло? Чего один?

      - Да вот так и один. Не сложилось. Может, здесь сложится.

      - Сложится, должно сложиться. Что ж, давай спать, - дед натянул на себя связанное из соломы одеяло. - Как-то там наши ребята, не замерзнут?

      - Взяли с собой по два комплекта белья. Даже спальники есть. Запасливые колонисты поделились. Все будет нормально.

      Их разбудили громкие крики и истошный женский визг. Сергей быстро выбрался наружу. Огромный, высотой с двухэтажный дом, ящер, чем-то напоминающий земного доисторического тираннозавра медленно топтался у восточной стороны лагеря. С громоздкой головой, яйцеобразным туловищем и покрытым безобразными наростами хвостом. Ящер стоял вертикально на мощных задних лапах, зачем ему были нужны недоразвитые передние - сказать было трудно, да сейчас и неважно. Видимо, он впервые столкнулся с людьми и потому пока еще не решил, стоит ли набрасываться, и представляют ли эти существа для него добычу. Да еще визг. Все это на какое-то время и отсрочило нападение.

      Покрытая роговыми пластинами шкура ящера задымилась. Охранники дали залп из лучевых пистолетов. Взревев от боли, тираннозавр решительно направился в сторону разбегавшихся обидчиков.

      - Что они делают! - заорал Сергей, бросившись наперерез. - Сейчас он нас всех здесь положит!

      Разъяренный ящер пошел в атаку. Шалаш, находившийся на пути этой злобной силы природы, рухнул, будто был сделан из бумаги. Попадавшиеся на пути люди едва успевали уворачиваться от грозных ударов хвоста. Но подобное не могло продолжаться вечно. Поселенцы в панике мешали сами себе, а отдельные выстрелы по тираннозавру, не принося ему никакого урона, только раздражали хищника еще больше.

      - Назад, черт возьми, назад! В стороны, веером! - благим матом орал Сергей, но в наступившем безумии его уже никто не мог услышать.

      Начальник подбежал к одному из охранников, беспорядочно нажимавшему на спуск пистолета и силой вырвал у него оружие. Установив переключатели на непрерывный огонь и максимальную мощность, Сергей метнулся к тираннозавру. Мгновение, и он уже был буквально в нескольких шагах от разъяренного ящера.

      Первый выстрел, направленный прямо в пасть хищника, прожег огромную дыру в его черепе до самой макушки. Следующая огненная полоса прошлась по шее громилы. Голова ящера дернулась. Послышался свист из перебитой трахеи. Но даже после этих устрашающих ран тираннозавр не упал, а продолжал упорно идти вперед.

      Сергей отпрянул. Еще раз прицелился и нажал на спуск. Возникло небольшое пятно возле одного из глаз хищника. Заряд в пистолете кончился. Бросив оружие на землю, Сергей оглянулся.

      - Пистолет, дайте мне заряженный пистолет!

      Тираннозавр сделал еще несколько шагов, потерял равновесие и начал медленно заваливаться на бок.

      - Осторожнее, мать вашу!

      Ящер тяжело ударился о землю. Он все еще продолжал грести лапами и щелкать хвостом, сделал несколько конвульсивных попыток подняться на ноги, но тело его уже не слушалось. Наконец, все это прекратилось. И лишь отдельные судороги пробегали под его покрытой чешуйчатыми наростами кожей.

      - Не подходить! Все назад!

      Сергею все же удалось заполучить новый пистолет с полностью заряженной батареей. Внимательно следя за поверженным хищником, постоянно держа на прицеле его голову, теперь он всеми силами старался оттеснить напиравших людей подальше от валявшейся на земле туши.

      - Все назад! Руководители групп, проверьте своих подопечных! Раны, травмы, быстро!