НА СУШЕ И НА МОРЕ 1965

В последние столетия определенное значение имело отсутствие у населения огнестрельного оружия: при английском господстве нужно было иметь разрешение властей даже на гладкоствольные ружья. Но главная причина гибели столь большого числа людей от когтей тигров в Индии заключается все-таки в пассивности населения.

Соседи индийцев — бирманцы, не скованные догмами индуизма, более решительные и энергичные, смело расправлялись с тиграми-людоедами пиками и ножами. В схватках с опасным хищником многие гибнут или получают тяжелые раны, но это сохраняет жизнь сотням других людей.

Тигры-людоеды более осторожны и опытны, чем обычные. Но и вообще охота на тигров не такое простое дело. Как же охотились и охотятся на них?

Схватка в Тугаях

«Охотятся на тигров различно; среди густых зарослей единственный способ — расстановка сетей из крепких веревок. Охотники обходят и пугают тигра, который осторожно крадется вдоль сети, не стараясь через нее перепрыгнуть. Кольцо охотников все более суживается, и наконец они убивают прячущегося зверя, который никогда не осмеливается напасть на толпу людей», — читаем мы в «Жизни животных» А. Брема. «Стрелять в тигра, — заключает автор, — не представляет почти никакой опасности; он постоянно избегает борьбы с человеком и когда видит, что за ним гонятся, то всегда, как настоящий трус, обращается в бегство».

Конечно, когда тигра окружают сотни загонщиков и в загнанного зверя стреляют со спины слона, с высокого помоста или, наконец, в ослепленного светом фар ночью из автомашины, опасность не столь уж велика. Правда, это уже не столько спортивная охота, сколько карательная экспедиция. Но даже и при этих условиях утверждение знаменитого натуралиста неверно: стрелять в тигра всегда опасно, хотя опасность при разных способах охоты различна.

Неправильно, кстати, и то, что тигр «избегает борьбы с человеком»; иногда хищник переходит в решительное контрнаступление. И уж совсем нелепо обвинять тигра в трусости: этот зверь — отважный боец, не боящийся, когда его принуждают к этому, схватки с превосходящим по силе или численности врагом. Ошибочно и утверждение Брема о том, что тигр «никогда не осмеливается напасть на толпу людей»; бывает, зверь бросается даже на вооруженную группу.

На этих ошибках и неточностях Брема мы остановились столь подробно потому, что книга его широко известна и может ввести читателя в заблуждение. Все эти ошибочные утверждения знаменитого натуралиста объясняются тем, что он на тигра никогда не охотился, а в литературных источниках той эпохи было много вымысла и гораздо меньше достоверных данных.

Если групповая охота на тигра представляет опасность, то какой же нужно обладать отвагой, чтобы идти на зверя в одиночку? И все-таки находились и находятся смельчаки, вступающие в поединок с «владыкой джунглей». О том, как охотятся па тигров в Индии, поведали в своих книгах Д. Корбетт и К. Андерсон. Почти ничего, к сожалению, не известно читателям об охоте на этого зверя на территории нашей страны. Между тем библиотеки и архивы хранят богатейшие и интереснейшие материалы…

Коренные жители Дальнего Востока — удэгейцы, гольды, нанайцы, эвенки и другие народы — до прихода русских на тигра не охотились, почитая его злым и могущественным божеством. Да и не могли они с ним бороться: огнестрельного оружия не было, а сражаться с тигром холодным было практически невозможно. Ведь народности Дальнего Востока немногочисленны, жили они небольшими коллективами, и охота на тигра поставила бы под угрозу само их существование, так как погибало бы слишком много мужчин, что неизбежно в схватке с могучим хищником. Получив от русских огнестрельное оружие, коренное население Дальнего Востока начало оказывать — в случае нападения — сопротивление тигру, но активной охоты на него никогда не вело.

Русские переселенцы вскоре выработали наиболее рациональный — в условиях Дальнего Востока — способ охоты на тигра. На этого хищника шли обычно с хорошими зверовыми лайками: без них встретить тигра можно только случайно. Найдя след, собаки догоняли и останавливали зверя; нередко это стоило жизни одной или нескольким из них. Определив по лаю, что тигр обложен, охотники спешили к этому месту и метров со 100–150 стреляли по зверю, обычно из винтовок. Тигра, задавившего лошадь или корову, подкарауливали у добычи, к которой он обыкновенно возвращается.

Охота на тигров в лесах Дальнего Востока была несколько менее опасной, чем в других местах, так как стрелять там можно было с довольно-таки значительного расстояния. Другое дело тугаи и тростники Средней Азии, где в зверя приходилось стрелять почти в упор. Недаром в Средней Азии тигры убили и ранили больше охотников, чем на Дальнем Востоке, хотя туранский тигр по характеру «добродушнее» своих дальневосточных родичей.