На суше и на море. 1967-68. Выпуск 08

Вдова растерялась и, заплаканная, даже не успела как следует поблагодарить его. На эти деньги по тогдашним ценам можно было купить не только коровенку, но и лошадь.

Киргизы считали его своим лучшим другом. Любили его особенно за то, что он, будучи джандралом — генералом, разговаривал с ними как с братьями. Пржевальский не позволял никому снимать шапку перед ним. Киргизы составили про его необыкновенные путешествия множество сказаний и легенд.

Ягунов, участник всех экспедиций Пржевальского, не раз рассказывал о тех путешествиях; слышали это и Аркадий с Евдокимом. В походах Ягунов делал чучела разных зверей, ящериц, змей, рыб, диковинных птиц, не исключая даже самых крохотных. Рассказы о Пржевальском и замечательных его походах передавались по всему уезду.

Пржевальскому доводилось проходить в Китае по совершенно безводным пустыням и горам, где по неделям не встречалось воды. Он нес те же тяготы походной жизни, что и остальные участники экспедиции. Когда не хватало воды, ни в коем случае не позволял себе или офицерам давать больше общей нормы. Питался вместе со всеми из одного котла. Сам чинил свою одежду, обувь.

Кроме всего прочего Николай Михайлович был и отличнейшим стрелком, никто в экспедиции не стрелял так метко.

Это был красивый, черноусый человек, с пытливыми, немножко даже строгими темными глазами. Но сердце в его груди билось доброе, мягкое. Обо всем этом и говорили сейчас Аркадий и братья.

— И вот, пожалуйте! Такой человек — и вдруг ни с того ни с сего на какой-то ерундовой охоте простыл, захворал… — Аркадий привстал с колоды, на которой сидел, снял картуз и перекрестился на церковный крест, видневшийся поверх сенного сарая; Евдоким с Егором последовали его примеру. — Вечная память! Царствие небесное!

— Понятно! Стало быть, эту память и будут закреплять навеки? — сказал Евдоким. — Чего ж, он заслужил такой памятник.

И сватовья стали вспоминать, как они ездили на похороны великого путешественника и что там видели. Егор, хотя на похоронах и не был, тоже хорошо знал, что там происходило. Однако сейчас — в который раз! — внимательно слушал.

Это было осенью тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года. Все население уезда — русские и киргизы — плакало по покойнику как по родному отцу. Провожать его в последний путь вышли чуть ли не все жители города, а их в Караколе в то время было около восьми тысяч. За городом к похоронному шествию присоединилось еще множество русских из окрестных деревень и киргизов из ближних аилов, а иные приехали даже из соседних уездов. Были тут и конные, и пешие, и на телегах — с женами, ребятишками. Киргизы-мусульмане по примеру русских-право-славных тоже снимали шапки перед гробом, оказывая тем глубокое уважение известному всем человеку.

Гроб везли на пушечном лафете. Хоронили на высоком мысу рядом с Иссык-Кулем, как завещал Николай Михайлович. Перед тем как опустить гроб в могилу, горячо говорили о покойном, о его делах, таких ценных для науки, о его открытиях. Потом стреляли из пушек, и гул долго катился волнами над озером и глухо отдавался в горах.

3

Весной следующего года пришел указ: в честь великого исследователя Центральной Азии переименовать город Каракол, где он скончался, в город Пржевальск. И еще в указе говорилось о возведении памятника на его могиле, поскольку ученые и многочисленные друзья путешественника, а также жители города хлопотали об увековечении его памяти; для этой цели отпускалось из казны сто двадцать пять тысяч рублей серебром.

— Вот я и взялся строить этот памятник, — говорил Аркадий. — Анженер, видать, и сам здорово хочет, чтобы строил именно я. Не ехать же ему за подрядчиками и мастерами куда-то, прости бог, в Пришпек^[24] али в Алматы! Али еще куда и дальше.

Договор Борисоглебский составил с Аркадием подходящий, не угрожающий всякими ужасными строгостями в случае чего. В нем было немало оговорок на новизну и трудности работы в горах, на коварную здешнюю погоду, на отсутствие мастеров и подъемных приспособлений и просто на неопределенность многих вопросов. Поди, к примеру, угадан, откуда придется возить камни? Да, может, в здешних горах еще такого камня-то и нету. Тогда ищи-свищи целый год да вози бог знает откуда. Да и там разыщешь ли?

Но Аркадий знал: камень в здешних горах должен найтись, может и не совсем такой, какой нужен, а вполне, по его думке, подходящий, и все должно пойти хорошо, и он неплохо подзаработает. Его помощники тоже не останутся внакладе, не обидятся.

Аркадий уже ездил с Борисоглебским на поиски мест, где можно брать нужные камни, особенно самые главные, крупные — нижние в памятнике. Начали они разведку с Каракольской щели, самой близкой к городу и месту постройки памятника; эта щель просто уставилась на город своей темной пастью, и зимой оттуда дуют жгучие ветры, пронизывающие насквозь.