На суше и на море - 1989

Прямо подо мной на каменистом грунте лежала крупная скорпена. Я уже трижды за небольшой отрезок времени проплывал здесь, но только сейчас заметил ее. Если бы рыбам присуждали призы за камуфляж, то, несомненно, первый должен быт получить морской ерш. Он способен так ловко маскироваться, что почти неотличим от растительного ковра водорослей или камней, на которых лежит. Любопытно, что зависит это в большей степени не от изменений самой окраски рыбы, а от ее удивительного свойства вписываться в пейзаж благодаря интересной особенности кожи, которая способна темнеть или светлеть на отдельных участках, что придает скорпене сходство с обрывками водорослей или небольшим камнем, обросшим тиной. Вот почему ныряльщик замечает рыбу чаще всего в тот момент, когда чуть было не коснется ее и скорпена метнется в сторону.

Боясь спугнуть морского ерша, я не решаюсь приблизиться к нему и рассматриваю это интересное существо с поверхности. Владимир Николаевич, будучи свидетелем этой сцены, подплывает ко мне и поясняет:

— Ныряй и посмотри на нее вблизи, не беспокойся, даже если потревожишь скорпену, она отскочит метра на два и вновь ляжет на грунт. Эта рыба — увалень, слишком толста и тяжела, чтобы перемещаться на большое расстояние.

Я последовал его совету и приблизился к морскому ершу почти вплотную. Он не проявлял никаких признаков беспокойства. Не знаю, может быть, рыба слишком уж полагалась на свою защитную окраску. Во всяком случае мое присутствие ее не смущало ничуть. Не случайно основоположник классификации животного мира Карл Линней назвал скорпену «поркус», что в переводе с латинского означает «свинья». Несомненно, он дал ей имя за ленивый нрав, который сразу бросился в глаза исследователю.

Голова морского ерша быта огромной и занимала почти треть тела. Круглые жаберные крышки его, напоминающие надутые щеки, ритмично пульсировали. Большие выпученные глаза и широкая губастая пасть придавали рыбе сходство с крупной жабой. Морда страшилища была усеяна острыми костистыми шипами, какими-то немыслимыми наростами и кожистой бахромой. Все это делало скорпену отталкивающей и даже страшной.

И действительно, она далеко не безобидна: одиннадцать колючек спинного, одна брюшного и три анального плавников снабжены ядоотделительными железами. Эго опасное оружие хорошо знакомо рыболовам и пловцам-подводникам, которые всячески стараются избежать уколов о них.

Воздух на исходе, я поднимаюсь на поверхность, но продолжаю следить за своей новой знакомой. Внезапно рядом с морским ершом показался небольшой мраморный краб… Стремительный рывок — и он исчезает в глотке скорпены. Донный хищник вновь неподвижно застывает на дне, как изваяние. Вторично ныряю и, приблизившись к рыбе вплотную, дотрагиваюсь до нее рукояткой подводного ножа. Резкий рывок, и скорпена навсегда скрывается в густых зарослях цистозиры.

Несколько позже мне довелось на себе испробовать силу яда морского ерша. В тот день я помогал рыбакам разбирать улов и случайно уколол запястье правой руки о колючки этой рыбы. Почти мгновенно в месте повреждения возникла острая боль, рука покраснела и припухла. Один из рыбаков порекомендовал для уменьшения боли натереть ранку и окружающие ее ткани печенью скорпены. Проделав эту сомнительную процедуру, я не почувствовал облегчения и на следующий день прибегнул к квалифицированной врачебной помощи. Однако лишь через четыре дня отек спал, и все неприятные явления исчезли.

Морской ёрш, или скорпена, достигающий длины 31 см, обитает в Черном и Азовском морях, обычен также в Керченском проливе. Острые шипы его плавников бывают особенно токсичны ранней весной. Колючки жаберной крышки скорпены не ядовиты вопреки широко распространенному мнению. В малых дозах токсин вызывает местное воспаление тканей, в больших — паралич дыхательной мускулатуры. Яд скорпены содержит в себе в основном гемотропные (воздействующие на кровь) вещества, поэтому признаки отравления у пострадавших сохраняются несколько дней, а затем проходят без осложнений.

Любопытно, что греки называли эту рыбу скорпионом по аналогии болезненных уколов ее колючками с последствиями ужаления скорпиона. И еще одна интересная особенность скорпены: подобно змее, она периодически меняет кожу, освобождаясь от лоскутов старой трением о камни. Морской ерш съедобен, а в ухе, как утверждал известный английский писатель и страстный подводный охотник Джеймс Олдридж, незаменим! Однако, если вы захотите сварить это экзотическое блюдо, не забудьте срезать его ядовитые колючки, чтобы не пораниться о них при разделке.

II. Морской дракон