На суше и на море - 1989

С древних времен европейские рыбаки остерегаются колючек морского драконника. Этот обитатель мелководья с песчаным дном приобрел у них дурную славу еще раньше, чем были известны другие ядовитые рыбы.

Эдвард Р. Ричиути Опасные обитатели моря

Однако досталось же морскому дракончику, или змейке, от отдыхающих на побережье Черного моря детей и взрослых. Каких только не услышишь от них невероятных историй о коварстве и злобности этой рыбы! По утверждению «очевидцев», дракончик буквально гоняется за пловцами или ныряльщиками, настойчиво преследует их только для того, чтобы поразить своими «смертельно» ядовитыми колючками.

Действительно, змейка самая опасная рыба наших вод, ее токсин по характеру действия напоминает змеиный и представляет реальную угрозу для здоровья человека. Но подобные рассказы нельзя принимать всерьез — вызваны они боязнью либо незнанием образа жизни этого существа. До некоторой степени это простительно, ведь у страха глаза велики.

Дракончик — небольшая, до 36 см (чаще 15–20 см), рыба с коричневато-желтоватой спинкой, испещеренной серыми полосками, и белым брюшком. Тело его сжато с боков, глаза посажены высоко, сближены и смотрят вверх. Пять — семь колючих лучей спинного плавника и шипы жаберных крышек змейки снабжены ядовитыми железами. Обитает рыба у дна, на песчаных или илистых грунтах.

А в самом деле, насколько опасны встречи с морским дракончиком? Впервые интерес к этой рыбе возник у меня во время чтения одной книги, где описывалась охота змейки на свою жертву: «Молниеносно выскочив из песка, дракон вонзает ядовитые шипы в добычу, убивает ее и съедает».

Мне захотелось проверить, насколько можно доверять таким сообщениям. И вот я наблюдаю за дракончиком под водой. Он неподвижно лежит, зарывшись в песчаный грунт, выставив на поверхность только глаза. В таком положении змейка подкарауливает добычу. Сантиметрах в тридцати от замаскировавшейся рыбы копошатся в песке мелкие барабульки. Внезапно дракончик выскакивает из своего укрытия, поднимая облачко мути, и одна из рыбок исчезает в его глотке. Тут же он вновь зарывается в песок и замирает в ожидании новой жертвы. Сценки, аналогичные этой, я видел десятки раз, но никогда во время охоты дракончик не применял своих шипов.

Очевидно, что ядовитое оружие служит рыбе не для нападения, а для защиты от хищников. Поэтому не случайно тело ее имеет маскировочную и предостерегающую окраску. Находясь в песке, дракончик сливается с цветом грунта, но, почувствовав опасность, грозно поднимает черный, хорошо заметный спинной плавник, снабженный ядовитыми железами.

В странах Западной Европы за морским дракончиком утвердилась дурная слава — его считают крайне агрессивным. Так, в частности, известный американский специалист в области морских биотоксинов Брюс Холстед в своей книге «Опасные морские животные» пишет: «Из-за скрытого образа жизни, агрессивности и хорошо развитого ядовитого аппарата дракончики представляют реальную опасность для любого аквалангиста».

Может быть, некоторые виды этих рыб, обитающие в Атлантике, действительно агрессивны, но дракончик, встречающийся в Черном море, вовсе не так страшен. Я неоднократно пытался поймать рукой, защищенной резиновой перчаткой, зарывшуюся в песок рыбу, и никогда она даже не делала попытки напасть. Наоборот, рыба всегда поспешно «уносила ноги». Разумеется, если бы мне удалось изловчиться и схватить ее, что, впрочем, маловероятно, она пустила бы в ход свое оружие. Но ведь и мышь, заметим, оказавшись в подобном положении, тоже укусит!

Хорошо, допустим, все это так, скажет недоверчивый читатель, тогда почему все же от ядовитых уколов дракончика страдают люди? Прежде всего это происходит с людьми, не знакомыми с внешним видом и опасными свойствами змейки. Часто по незнанию принимают ее за бычка и без предосторожности снимают рыбу с крючка или гарпуна, получая при этом повреждения.