«На суше и на море» - 60. Повести, рассказы, очерки

Сколько трудного пришлось им вынести, сколько горя испытать, а вот любовь свою пронесли нетронутой, чистой, как в те дни, когда Нестер увез Марию из соседнего стойбища…

Мария слегка провела рукой по шершавому стволу дерева и все так же задумчиво сказала:

— Это не сказка. Это я про себя думала. И про тебя тоже.

И вдруг, решительно стряхнув минутную грусть, она потащила меня вперед.

— Пойдем, покажу тебе самое красивое место. Ты еще там не была.

Мы вышли на широкую просеку.

— Это вырубка, — объяснила Мария. — Вон сколько деревьев вырубили. Остальной лес от огня спасали.

За просекой снова начиналась тайга. Здесь трава доходила почти до пояса. Я шла за Марией по невидимой тропинке. Неожиданно свернув, Мария затерялась в гуще кустов, которых здесь было великое множество. В первый момент я растерялась, но тут же услышала голос Марии:

— Спускайся сюда! Вниз иди, я здесь!

Я раздвинула кусты и остановилась: подо мною, внизу, была река. Очертания ее берегов были настолько необычайны, что при виде их невольно появлялись всякие фантастические мысли.

Река напоминала девушку, в стремительном движении уносящуюся вперед. В одном месте берега почти сходились, как бы вырисовывая тонкий стан. Ниже по течению широкий разлив реки походил на развевающееся платье, а верхняя ее часть терялась в густых зарослях невысоких пушистых деревьев, которые, как пышные волосы, украшали головку девушки.

…Я на минуту зажмурила глаза, а Мария рассмеялась.

— Ну, правду говорила, что это самое красивое место! Знаешь, зачем я тебя сюда привела?

И, не дожидаясь ответа, сказала:

— Не знаешь.

Мы спустились к реке. Вода в ней была так чиста и прозрачна, что легко просматривалась до самого дна. Особым спокойствием и радостью веяло от этих мест, и я подумала» что не зря Мария любит здесь бывать.

Усевшись у самой реки, Мария сорвала травинку и бросила ее в воду. Травинка на секунду качнулась и поплыла вниз.

— К океану пошла, привет от реки понесла, — тихо сказала Мария.

Я знала ее слабость, все явления природы толковать по-своему, романтически, и промолчала. Но Мария, думая о чем-то своем, продолжала:

— Я о тебе думаю. Горюешь ты не потому, что с мужем рассталась, а потому, что рассуждаешь: «Как же так, он хороший и я тоже хорошая, а вместе плохо». Верно я говорю?

— Верно, — согласилась я.

— Разные вы были, вот что я скажу. Ему одно радость, тебе другое… — И снова, как тогда в тайге, Мария засмеялась и неожиданно заговорила о другом:

— Знаешь, как в народе про эту речку говорят?

Я, конечно, не знала. Марию не надо было просить, она любила рассказывать сказки и легенды, переплетая слышанное когда-то с тем, что приходило ей в голову тут же, во время рассказа…

Я смотрела на спокойную серебристо-синюю воду реки и видела совсем другое…

…В очень давнее время в этих местах стояло небольшое селение. Однажды, это было ранней весной, когда стаял снег и показалась первая трава, в селении появилась незнакомая девушка. Она спустилась с гор вместе с первой талой водой. Она была так красива, что все жители селения сразу заметили ее. Глаза у девушки были синие и ясные, как самая чистая вода, волосы густые и пушистые, а походка такая легкая и стремительная, что, когда она танцевала, трава под ее маленькими ножками оставалась совсем непримятой, словно и не прикасался к ней никто. Одно только было непонятно всем: девушка будто боялась кого-то. Завидев мужчин, она убегала в тайгу и пряталась там, а когда люди спросили, как ее зовут, она сказала:

— У меня нет имени…

И люди прозвали ее Нэгнэр, что значит — весенняя. Ведь она появилась весной.

Однажды, когда Нэгнэр танцевала, к девушкам незаметно подошел какой-то парень. Нэгнэр не видела его. У парня были очень горячие и сердитые глаза. Он был высок и строен с длинными гибкими руками. И еще заметили люди красную, как закат перед ветреным днем, широкую одежду парня. Такую в этих местах никто не носил.

Парень подошел к Нэгнэр сзади и схватил ее за руки.

— Ой! — закричала девушка и, вырвавшись, отбежала в сторону.

Парень бросился за ней, но Нэгнэр скрылась в кустах, а когда люди спустились туда за нею и незнакомым парнем, то с удивлением увидели вместо девушки тонкую прозрачную речку, которой никогда прежде здесь не было.

— Кто же ты? — спросили пораженные жители селения у парня, развязывавшего свою красную одежду.

— Я Тог, — ответил он, — разве вы меня не знаете?

— Ты огонь? — еще больше удивились люди.

— Да, — сказал парень, — это я помогаю вам варить пищу, я согреваю ваше жилье, когда приходит холодное время, я отгоняю комаров от ваших рыбаков и охраняю охотников от волков. Разве вы меня не знаете?

— Конечно, знаем, — сказали обрадованные люди, — Ты очень хороший.

Но тут они вспомнили о Нэгнэр.

— За что же ты так обидел девушку Нэгнэр? И не знаешь ли ты, откуда здесь река? Ведь прежде ее не было.