На свои круги (СИ)

- Мы получили ваше письмо и заинтересовались вашим делом. Любопытно, скажу я вам. Вы – барон, и не побоялись обратиться напрямую к королю. Вы ищете помощи короны? Вы лично подтверждаете всё то, что написали в своём письме? Вы не отказываетесь от своих слов?

- Нет, Ваше Величество... Я не отказываюсь.

- Мы знаем, что вы обратились в наш королевский суд. Почему вы не обратились за помощью к своему прямому сеньору, графу Мард? Вы прыгнули через его голову. Вы понимаете это?

Его Величество медленно рассматривал фигуру коленопреклонённого барона. Все молча ждали, что же будет дальше.

- Да, Ваше Величество, я понимаю это. Но я боялся, что не смогу найти поддержки у своего сеньора,- он быстро глянул в сторону графа Мард слева от него,- и как оказалось, я правильно боялся. Граф посоветовал мне сегодня обратиться в Суд. Я посчитал, что справедливее Королевского Суда я суда другого не найду.

Король Эдвин III усмехнулся, намёк барона на справедливость короля и его суда – небольшая лесть Его Величеству, дошёл до монарха. Король её понял. Что ж, это была неплохая попытка заручиться поддержкой самого венценосного.

- Хорошо. Где ваш человек, барон, он здесь? С вами? Вы взяли его с собой сюда? Вы привезли его?- Взмахом руки король позволил Орвилу подняться; в солнечном свете блеснули перстни на пальцах монарха.

- Да, Ваше Величество, он тут, со мной...- Орвил прямо смотрел в лицо короля с затаённой надеждой, он верил, что монарх во всём разберётся, и правда восторжествует, по-другому и быть не должно. Он верил Эрвину и готов был биться за него, как, наверное, не бился бы за самого себя.

- Скажите честно, барон, вы доверяете этому человеку? Вы серьёзно считаете, что он – граф Гавардский, а не простой самозванец? Только не торопитесь с ответом, хорошо подумайте, чтобы потом не пожалеть.

Орвил нахмурился на слова короля. О чём он? Что он имеет ввиду? К чему эти намёки? Конечно, он верил Эрвину, верил без сомнений, как самому себе...

- Да, Ваше Величество, я ему верю, и я уверен, что он и есть граф Гавардский. Настоящий граф...

Король помолчал, раздумывая, потирал бритый подбородок тонкими пальцами, и кольца на его правой руке ярко блестели в солнечном свете, левая ладонь, по-прежнему в перчатке, лежала расслабленной на бедре.

- Хорошо. Покажите мне вашего человека, может быть, я и узнаю его. Молодого графа Гавард я видел несколько лет назад. Я узнаю его! И мне хочется услышать его историю от него самого.

Эрвин вышел вперёд и почтительно поклонился королю.

- Я здесь, Ваше Величество.

Король, заинтересованный происходящим, поднялся со своего своеобразного трона и подошёл ближе, рассматривая Эрвина почти в упор. Стоящие рядом любопытные и люди из свиты короля и двух графов зашумели, как потревоженный рой пчёл.

- Кто вы такой?

- Я – Эрвин, сын Гавардского графа Атуса, его сын и наследник, настоящий граф Гаварда...- Он десятки раз представлял себе этот момент, ждал его, предвкушал всем сердцем, и даже думать не мог, что в сам этот момент так предательски дрогнет голос.

Король задумчиво молчал, будто ожидал увидеть совсем другое. Может быть, самозванцы в его представлении должны были выглядеть совсем по-другому? Как-то отличаться внешне? Или это должно как-то выражено быть на их лице? Перед ним же стоял простой молодой человек в рыцарском облачении, в кольчуге, с ножнами для меча на поясе, без шлема, русоволосый и приятной наружности. А как, собственно, должен выглядеть самозванец? Иметь клеймо на лбу или такое выражение лица, чтобы издали выдавало в нём самозванца?

- Хорошо.- Король кивнул и вернулся на своё место.- Расскажите нам о себе. Откуда вы взялись? Любопытно послушать. Вы кажетесь нам знакомым, будто где-то мы с вами встречались, но мы не узнаём вас. Мы не можем с уверенностью сказать, что вы – граф Гавардский. Мы виделись с графом недолго, да и не часто, мы больше общались со старым графом, его сына мы видели редко, ещё подростком, а потом три года назад, когда он вступал в права наследования... Но, - король Эдвин пожал плечами и медленно растянул тонкие губы в усмешке, от которой в груди Эрвина всё оборвалось,- мы не думаем, что можем с уверенностью сказать, что вы – граф Гаварда.- Пожал плечами и продолжил:- Расскажите нам свою легенду!

- Это не легенда, это – правда!- Эрвин повысил голос чуть больше, чем следовало, и король повёл подбородком на это.

- Хорошо. Расскажите-расскажите! Нам стало очень интересно...- А сам и улыбки прятать не собирался. Вряд ли он верил Эрвину и вряд ли поверит после рассказа. Всё пустое! Всё это бессмысленно! Король видел в нём просто выскочку, самозванца, возможно, он даже и слушать ничего не будет.