На тонком льду

Как и в случае с Йерскаем, когда она оказалась заперта вместе с ним в подвале, в голову пришла лишь одна вещь, которая вызывала дрожь в коленях. Исха обернулась на огонь. Он все еще горел ярко и высоко. Она подняла руки вверх, вслед за этим движением в воздух взмыли горящие дрова. Нападавшие застыли, задрав головы, с одного из них упал капюшон. Мужчина, еще не старый, но уже и не молодой, почти лысый. Он попятился, но не успел сделать и пары шагов, как сверху на него обрушился огонь, мгновением позже та же участь постигла его напарника. Одежда вспыхнула, будто пропитанная маслом. Нападавшие упали и оба стали валяться в снегу, пытаясь сбить пламя, но оно не поддавалось, продолжая свой убийственный пир. Нечеловеческие крики сгорающих заживо больно отдавались в ушах. Первым порывом ведьмы стало отвернуться и зажать уши, но она заставила себя смотреть. И вдруг поняла, что ничего не чувствует. На душе не было той тяжести, которая преследовала ее после убийства Йерская. Она смотрела, как догорает одежда на уже затихших телах и понимала только то, что ей пришлось так поступить.

Сколько времени Исха простояла без движения, она не знала, но из состояния оцепенения ее вывел стон. Женщина обернулась. На нее с совершенно одинаковым выражением на лице смотрели три пары испуганных глаз.

– Они хотели нас убить, – сухо сообщила Исха.

Мужчины закивали. Стон повторился. Он доносился из ее повозки. Быстрыми шагами она приблизилась к Славию. Болт пробил ему живот, древко торчало изнутри. Он был настолько молод, что еще не брил щеки, на них пробивался лишь редкий пушок.

– Славий, слышишь меня? Все будет хорошо, – она приложила руку к его лбу с холодной испариной. Погружая раненого в глубокий сон, она услышала глухое:

– Ерох умер…

***

Ведунья сделала все, что могла. И даже больше. Не только залечила рану, но и заговорила Славия на удачу, чтобы стрелы и арбалетные болты обходили его стороной, чтобы холодное оружие не причиняло вреда. Конечно, если кто-то решит навредить конкретно ему, заговор не поможет, но в толпе, в общем бою, это сильно повысит шансы остаться в живых. Она держала слово, данное Анеле.

Руки были в крови. Несмотря на то, что ей пришлось снять плащ, чтобы вытащить болт из тела раненого, холода она не ощущала. Молодой человек все еще спал, восстанавливая силы. Чуть пошатываясь, она отошла от стоянки туда, где лежал толстый слой нетронутого снега, и принялась стирать кровь.

Кто эти люди? Они не разговаривали. Их целью было убийство. Хорошо обученные грабители или кто-то еще? Уже неважно. Серые предрассветные сумерки постепенно сменили непроглядную ночную темноту.

Она посмотрела на их небольшой лагерь. Мужчины в тягостном молчании собирали хворост для погребального костра своего товарища. Ероху она при всем желании не смогла бы помочь. Он умер мгновенно: болт пронзил висок.

Глава 45

Веренир подхватился с постели, жадно глотая воздух ртом. Он долго не мог сообразить, где находится. Стены и потолок были из полотна, рядом стоял грубо сколоченный из нескольких досок небольшой стол с горящим масляным светильником и низкий табурет. Под ним – не перина, на которой он спал в замке, а матрас, набитый сеном. У «стены» расположилась ширма для переодевания.

Только спустя полщепки он вспомнил, что вечером они разбили лагерь на границе с Коревией. Ему доносили о первых столкновениях небольших отрядов с той и другой стороны.

Снился кошмар. Какие-то люди без лиц в черных капюшонах пришли, чтобы убить его, а он не мог пошевелить и пальцем. Только кричал, приказывая сам себе атаковать их. Был большой огонь. Крики. И отвратительный запах горелой плоти. А еще глаза Исхи. Огромные. При взгляде в них Верениру всегда приходила на ум трясина, которая медленно затягивает в губительные объятия.

Это просто сон. Исха в своем поместье, которое наверняка под охранным заклинанием. Он встал и сделал несколько взмахов руками, чтобы окончательно сбить пелену сна. Сегодня будет тяжелый день. Нужно выслушать отчеты разведчиков с разных сторон и вместе с князем и шуйцей определиться с дальнейшими действиями.

Велев седлать коня, он наскоро позавтракал кашей с мясом и уже через несколько щепок был готов к выезду. Перед встречей с князем он хотел лично объехать окрестности, чтобы понять, где с наибольшей выгодой для их армии можно вести бой. Может быть, это больше входило в обязанности Витабута, который слыл непревзойденным военным стратегом, но Веренир должен сам во всем убедиться.

Лагерь уже окончательно проснулся. То и дело прибывали новые повозки с провизией и людьми. Веренир смотрел на крестьян и горожан с жалостью. Если его план не сработает, они станут единственной живой преградой на пути в столицу. И мало кто выживет.

Там и тут раскладывали новые шатры, конечно, меньше, чем его собственный, но в каждый такой домик помещалось три, а то и четыре человека, которые могли поспать и укрыться от ветра. Зима – не лучшее время для ведения боев.

Но бывает ли для массовых убийств «лучшее время»? Веренир так не думал. И все же у него не было выбора.