На тонком льду

Шатер Тройтана расположился рядом с пристанищем Веренира. Неподалеку разбили и палатку Витабута. Они стали своеобразным центром лагеря, вокруг которого расходились походные жилища сотников, десятников и простых ратников.

Князь застыл у стола, наклонившись над картой. На ней стояли деревянные фигурки разных форм.

– Я все еще не могу поверить, что имперцы решили идти через горы, а не по морю! – он стукнул по карте кулаком, повалив несколько деревяшек.

Веренир встал с одного из грубо сколоченных походных кресел и подошел к правителю. Он аккуратно поднял фигуры и поставил на прежние места. Витабут тоже без слов поднялся и подошел.

– Итак, это – мы, – он ткнул пальцем на красные прямоугольники. – Это – армия имперцев, – в ход пошли синие цилиндры. – Это – их союзники из королевства, – он указал на желтые пирамиды. Лучину назад вернулся один из моих разведчиков. Их войска еще не объединились. Сейчас королевская армия находится вот здесь, – он переставил треугольники за горную гряду. И их примерно вот столько, – шуйца положил на карту еще несколько фигурок. А мы – здесь. И нас приблизительно вот столько, – мужчина убрал парочку прямоугольников. Я жду прибытия еще нескольких разведывательных отрядов, которые отправились на поиски имперцев. Но по моим подсчетам их примерно столько, – шуйца добавил на карту еще горсть цилиндров.

Тройтан выругался сквозь зубы.

– Ситуация складывается не в нашу пользу, господарь.

– Мы всегда об этом знали, – процедил Тройтан. – Веренир?

– Да, господарь?

– Мне доложили, что утром ты отлучался из лагеря, зачем?

– Осматривал окрестности, княже. Ророх успел вовремя. Мы смогли занять самую выгодную позицию в этих условиях.

– Согласен, – подтвердил Витабут, недобро сверкнув глазами в сторону мага. Все-таки ведение войны – это его хлеб. В мирное время он с натяжкой уступал власть деснице, но теперь не собирался отдавать этот жирный кусок мяса какой-то мелкой шавке. – Я еще вчера вечером исследовал территорию вокруг лагеря. Несмотря на все обстоятельства, мы все еще можем побороться с этими мразями.

– А никто здесь и не опускает руки! – не выдержал Веренир. Заносчивость Витабута начинала его раздражать.

– Хватит, – снова стукнул кулаком Тройтан, немного колченогий стол пошатнулся и несколько фигурок полетело на ковер, которым была застелена промерзшая земля. – Вы как два барана: один старый, другой молодой! Пока тут бодаетесь да рогами меряетесь, кто-то точит на вас большой нож!

– Прости, господарь, – склонил голову маг. Витабут ничего не сказал, но спорить перестал.

– Что вы предлагаете? Веренир, говори первый.

Десница подвинул фигурки к нарисованной реке.

– Мы должны встретить их здесь. Тут есть место для маневров. И там мне легче всего будет управлять силой.

Если бы Витабут владел хотя бы каплей магии, Веренир был уверен, что сейчас упал бы замертво с дыркой в голове. Но, к счастью, такого рода сила не входила в число его достоинств.

– Господин десница прав, – подчеркнуто вежливо, сощурившись, выдавил из себя шуйца. – С высоты моего огромного опыта я склонен предполагать, что такая позиция будет для нас наиболее выгодна.

Тройтан лишь вздохнул на формулировку, он терпеть не мог, когда тот начинал занудствовать.

– Господарь, прошу прощения! – откинул полог молодой писарь. – Господину деснице доставили посылку.

Тройтан коротко посмотрел на Веренира, маг кивнул. Князь сделал жест рукой, чтобы паренек входил.

– Куда я могу поставить это? – указал он взглядом на довольно объемную деревянную шкатулку у него в руках. Маг взял ее у него и, аккуратно пододвинув «армии» на карте, водрузил короб прямо на нее. Попытался открыть, но шкатулка не поддалась. Веренир улыбнулся сам себе и, шепнув что-то, провел рукой над крышкой. В следующий миг она без всяких усилий раскрылась.

Внутри лежали украшения: два очень крупных и толстых серебряных браслета, напоминающих кандалы, с той лишь разницей, что они сплошь усеяны насыщенного синего цвета камнями. В дополнение к ним шел такой же ярко-синий камень, но гораздо больше остальных. Он был обрамлен серебром, маг поднял его за крупную цепь.

– А вот и подкрепление, – проговорил он, завороженно глядя на камень. – Как вовремя.

– Что это? – скривился Витабут, заметив, как в руках мага камни поменялись, они словно стали поверхностью воды, а внутри происходило какое-то движение. Тройтан тоже не мог оторвать взгляд от зрелища.

– Синий агат. Такой же я ношу в перстне.

– Напомни нам, для чего тебе это? – спросил Тройтан. – Если я правильно понял, ты сказал, что можешь извлекать магию прямо из природных стихий. И тут для этого идеальные условия. Зачем еще камни?

Веренир застегнул браслет на одном запястье, затем на другом и наконец надел на шею цепочку.

– Как бы объяснить… Представь, что ты закрыл окно. На улице яркий день, но свет не может проникать в горницу из-за ставней. Если мы проделаем в ставнях небольшое отверстие, свет найдет дорогу через него. Но как бы много света ни было на улице, он сможет войти в комнату только на ширину отверстия, так?