На тонком лезвии клинка

Твари метались по свободной площади, стараясь не наступать на пепел. Он был той самой границей, за которой их ждала смерть. Впервые разумное начало в монстрах уступило животному. Уже несколько десятков монстров корчилось на земле, затаптываемое своими собратьями, но никто не обращал внимания. Не стремились добить тяжело раненых или помочь тем, кого еще можно было спасти. Каждый был озабочен только своим спасением. При этом что-то все еще удерживало их на месте, не позволяя удрать.

– Словно коллективный разум, – заметила Наталья. – Еще бы чем-нибудь поддать, чтобы они очнулись и сняли осаду.

– Поддать? – посмотрел на нее Авьер.

– Ну да, – пожала плечами девушка. – У них шок. А значит, хватит небольшого пинка, чтобы эта кодла ломанулась от стен.

– Пинок, – задумался Радек. – Есть у меня одна идея. Главное, чтобы расстояние не стало помехой.

После этого маг что-то забубнил себе под нос. Авьер задумался, после чего присоединился к речитативу товарища. Откуда-то подул ветер, постепенно сплетаясь в воронку смерча. Воздух между магами искрился от напряжения, символизируя слияния сил. Остальные люди осторожно отодвинулись в стороны, чтобы не стать случайной помехой в заклинании. Вот Радек улыбнулся и кивнул младшему товарищу. Тот отрицательно покачал головой, отдавая управление силой автору идеи.

Пасс рукой, и в центре лагеря завертелась воронка, стягивая пепел, песок, землю, траву и тварей. Не все монстры попали в смерч, не повезло лишь тем, кто предпочел взлететь. Если сначала это было разумной идеей, уберегая их от травм, то теперь твари в воздухе попали в ловушку. Воронка засасывала их, не убивая, лишь ломая хрупкие кости крыльев. Остальные травмы твари наносили себе сами, поскольку не успели убрать оружие в ножны. Поднятые в воздух земля и песок попадали в глаза, рот, нос, забивались под доспехи всем монстрам, что в воздухе, что на земле.

Заклинания хватило на считанные секунды, но и их было достаточно. Твари не выдержали. Что бы или кто бы не удерживал их, ужас перевесил все. Монстры бросали оружие, те, у кого не было сил, срывали доспехи, и кто бегом, кто по воздуху, покидали поле перед замком, надеясь сорвать злость на деревне. Люди на стене замерли. Разумеется, жители надежно укрыты в глубоких убежищах, куда тварям не пролезть в силу своих габаритов. Но могут пострадать их жилье и скот. Но не успели монстры преодолеть и половины пути, как по ним ударили молнии, десятками выкашивая ряды врага. Те, кто были в воздухе, начали спешно набирать высоту, устремляясь к своим поселениям. Те же, кто не мог держаться в воздухе, были полностью уничтожены. Это была первая большая победа над тварями.

Уже вечером, когда все отряды собрались в замке, был дан праздничный ужин. Ратники пировали в замковом дворе. И погребов замка им выкатили бочку вина, на открытой части разложили большой костер, в стороне на углях жарилось мясо, а на столах лежали большие подносы со свежими и отварными овощами, миски с соленьями. Люди извлекли откуда-то музыкальные инструменты, и слуги отплясывали вместе с воинами.

Наталья, как только стало известно о готовящемся празднике, заперлась вместе с поварихой на кухне и о чем-то совещалась. Потом они, с помощью других женщин что-то варили, чистили, взбивали, резали. Результатом совместных усилий стали большие тазы с новым салатом. На все вопросы, как звалось это блюдо у нее на родине, девушка отвечала, что салат этот носит несколько названий, потому нет смысла переносить их из одного мира в другой. В результате его назвали просто праздничным, поскольку, попробовав, женщины решили, что вкусно, сытно и настроение поднимается. Опять же будет напоминать о первой победе над тварями, а это уже праздник.

Все остальные собрались в гостиной. Поварихи расстарались на славу. Помимо нового салата, ставшего главным блюдом вечера, на столах были закуски, привычные салаты из свежих овощей, соленья, жаренья, вина и ягодные напитки. Но люди не рассиживались за столами. Когда со двора раздалась музыка, все потянулись на улицу, чтобы продолжить празднование большой компанией. Пусть сегодняшняя победа принадлежала магам, но именно простые воины позволили всем собравшимся дожить до этого дня. Потому аристократия считала для себя возможным веселиться вместе с простыми людьми, не обладавшими титулами и не получившими воспитания.