На тонком лезвии клинка

Когда от танцев кружилась голова, маги переглянулись, и в небе вспыхнул первый за два столетия волшебный фейерверк. В ночном небе раскрывали лепестки цветы, порхали бабочки, разлетались птицы, а под конец пролетел золотистый дракон. Люди аплодировали магам, а со стороны деревни доносились приглушенные расстоянием крики и свист – крестьяне тоже любовались устроенным представлением, догадываясь, в честь чего оно было устроено. Дети зевали, но никто не прогонял их спать. Люди радовались тому, что могут дать достойный отпор монстрам, которые два века не давали им жить спокойно. Они понимали, что это только начало. Неизвестно, сколько еще им предстоит пережить, прежде чем последняя тварь будет уничтожена, но все твердо знали, что этот день обязательно настанет.

Эпилог

Мужчина закрыл книгу, после чего несколько минут сидел задумавшись, подставив солнцу лицо. Его юный слушатель елозил на стуле, что-то старательно обдумывая.

– Учитель, – наконец не выдержал он, – вы говорили, что жизнь этих людей висела на тонком лезвии клинка. Но какое же оно тонкое? – подросток вытащил из ножен свой меч. – Вот, почти моя ладонь.

– Да? – мужчина приоткрыл глаза. – Что ж, если смотреть так, как смотришь ты, то, действительно, широкое. Но что будет, если противник ударит по нему с этой стороны?

– Меч сломается, – ответил мальчик.

– Верно, – мужчина встал и потянулся. – Дай мне твой меч и смотри, – он взял оружие, а потом вытащил из кармана тонкий платок и повесил его на острие. – Видишь, лезвие острое и тонкое, но платок висит на нем, словно на бельевой веревке. А если мы сделаем так? – он подбросил ткань в воздух и с легкостью разрубил его на две части.

– Пополам, – констатировал ученик, подбирая две половинки платка.

– Теперь понимаешь? – учитель потрепал его по макушке. – Клинок тонкий, но он может как удерживать платок, так и разрубить его. Жизнь воина, как этот платок, постоянно зависит от его оружия. Иногда хватает одного удара, чтобы оборвать ее.

– Да, учитель, – улыбнулся подросток. – А что было дальше с героями вашей книги?

– Наталья и Ричард поженились через несколько недель, летом, – мужчина вновь опустился в свое кресло и вытянул ноги, – Самый неожиданный подарок сделала им, как ни странно, принцесса. Она пожаловала им титул, и они стали герцогом и герцогиней Атчерами. Земли же они были в праве выбрать сами. И Ричард, после совещания с девушкой, выбрал, как ни странно, Истерскат. Сам замок снесли, и на его месте возвели большой мемориал в память о погибших там людях. Сами же они построили себе небольшой особняк, который со временем превратился в красивый дворец, где вашему высочеству довелось бывать. Джейк долго не мог уговорить Элеру стать его женой, но в результате девушка согласилась. А через пять месяцев подарила супругу очаровательную дочку, в которой рыцарь не чаял души. Собственно, им также были дарованы новые титулы. Герцог Сортос прославился как военачальник, а герцогиня открыла приют для сирот на освобожденных землях.

– Да, я слышал о них, – кивнул юноша, но лично не имел чести встречаться. – А что стало с сенешалем Агирфара?

– Герцог Линст женился на баронессе Демини и усыновил ее ребенка. А через несколько лет у них родились близнецы. Брат Ниссанты, барон Логиар посватался к дочери маркиза Виксона, того самого, который присоединился к битве с тварями. Поскольку она была единственным ребенком маркиза, то они унаследовали все земли и состояние после его кончины. Твари были истреблены в течение пятнадцати лет. Причем половину этого времени люди активно прочесывали земли, чтобы не осталось ни одного монстра. Постепенно стали открываться школы, приюты, больницы. Маги активно способствовали восстановлению мирной жизни. Уже через двадцать лет население королевства увеличилось в три раза. Но это вы знаете и сами.

– Да, – мальчик задумался. – Я понимаю, бабушка была совсем маленькой, когда началась освободительная борьба. Но почему она никогда не рассказывала о своих друзьях? Ведь они столько сделали для всего королевства.

– Не знаю, ваше высочество, – маг постучал пальцами по подлокотникам, потом прищурился, глядя в сторону ворот. – Возможно, вам будет лучше спросить об этом у ее величества. Это куда лучше, чем строить домыслы.

– Обязательно, – мальчик хотел еще что-то сказать, но звуки рога оповестили о прибытии во дворец высочайшей гостьи. – Бабушка приехала! – он подскочил со своего стула и быстро поклонился. – Спасибо вам, учитель. Я побежал. Я же должен поприветствовать ее одним из первых. И сегодня обязательно все-все спрошу.

– Беги, мой мальчик, – мужчина вновь блаженно зажмурился, наслаждаясь теплом ранней весны.