На тонком лезвии клинка

После нескольких нападений тварей, удалось заполучить тело монстра, которое маги некоторое время активно изучали, после чего скормили обитателям рва. А на следующее утро после этого рядом с мостом были найдены искореженные куски железа – все, что осталось от доспехов утащенного монстра. То ли подводные жители решили так отблагодарить людей, то ли железо просто царапало их шкуру, и они решили от него избавиться, но лишним оно не стало.

Наташа выпросила у поварих немного мясных обрезков и отправилась знакомиться с обладателем некогда очаровавшего ее носа. К своему удивлению девушка увидела дальних родственников моржей, с той лишь разницей, что у этих существ были жабры, а шкура кое-где покрыта радужной чешуей, и были они заметно мельче. Но, если отбросить эти детали, сходство оказалось поразительным.

Прежде чем переходить к активным боевым действиям, было решено показать тварям, кто теперь хозяин на землях Линстов. Для этого сформировали пять дозорных отрядов, в которые входили восемь ратников, маг и рыцарь. Люди патрулировали окрестности, активно преследуя монстров, прилетавших за добычей. Первое время это были две-три твари, редко больше. Потом монстры попытались вернуть утраченные позиции, и сами стали преследовать отряды ратников. В результате одной из стычек удалось уничтожить два десятка монстров. При этом сами люди отделались царапинами и синяками и получили доспехи монстров в качестве трофеев. Впрочем, все понимали, что стоит ждать масштабную атаку, призванную уничтожить последнее сопротивление и принцессу. И она не заставила себя ждать.

К тому времени количество уничтоженных тварей успело перевалить за сотню, что не могло нравиться их правительнице. И так получилось, что в один из дней, когда в замке оставалось всего два отряда, их осадили сразу несколько сотен монстров.

– Их в несколько раз больше, чем было в Истерскате, – выдохнул Дерек, осматривая занятые тварями луга перед замком.

– Да, много, – стоящие рядом маги вздохнули. – За один раз всех не уничтожить. Даже у всей пятерки ушло бы не меньше недели, но они будут только через несколько дней, а у нас сил столько нет.

– А если распылить? – решилась на крамольное предложение Наталья, судорожно сжимая рукоять меча.

– Распылить… – маги переглянулись. – Можно. Опять же всех сразу мы не осилим. Но сотни три вполне. Вот только эмеар Линст не одобрит.

– У нас нет выбора, – подошел Джейк. Он успел услышать достаточно, чтобы согласиться с предложением Натальи. – Если мы будем просто убивать их – твари будут обеспечены пропитанием. Поедание себе подобных для них нормально. Если же вместо мяса им будут доставаться горстка пепла, долго они не просидят.

– Но есть жители деревни, – посмотрел в окно Дерек.

– За них можешь не беспокоиться, – рыцарь положил руку на плечо юноши, успокаивая. – Люди уже давно спрятали все припасы и скот и сами спрятались. Точнее, припасы у них и так спрятаны, осталось только птицу запереть в подвалах, да скот согнать в загоны, куда тварям не пробраться. А наши тоже не просты, три десятка, в каждом из которых по магу, так просто не сдадутся. Как вариант, они уйдут к маркизу, пока вы двое не разделаетесь с осадой, или найдут способ связаться с нами, чтобы действовать совместно, а до этого будут прятаться в деревне.

– Хм, – задумался Авьер. – Вполне возможно. Там они восстановят силы, после чего нападут с тыла. Если за это время мы оставим им хоть что-то.

– Или если сюда не соберутся все твари, – вошла Элера. – Решайте быстрее, как быть. Лучники на стенах готовы к обороне, простые люди в замке. Кони надежно привязаны и закрыты. А принцесса и Уоррен рвутся в бой. Боюсь, вооруженная скалкой девочка доставит куда больше проблем, нежели армия за стенами.

Джейк благодарно кивнул своей почти невесте. Виконтесса в отсутствие брата взяла на себя все заботы об обитателях замка.

– Раз других идей больше нет, можно попробовать превратить наших непрошенных гостей в пыль, – решился Джейк.

– Только постарайтесь не задеть обитателей рва, – вспомнила о моржиках Наталья. – Они хоть и хищники, но никого не обижают.

– Не беспокойся, – улыбнулся ей Радек, второй маг. – Они не пострадают. Заклинание действует только на тех, кто стоит с оружием на земле. Вот только радиус у него не такой большой. Но куда дальше полета стрелы.

Успокоенные такими заверениями, мужчины и Наталья пошли на стены. Элера предпочла остаться и наблюдать за происходящим из окна. Женщине не место на стене, если она не воин, поэтому виконтесса со спокойной совестью осталась в гостиной.

Первые ряды тварей так и не успели понять, что происходит, рассыпаясь в пыль. Задние еще не знали, о кончине своих сородичей, продолжая напирать, подталкивая тех, кто еще мог спастись, в зону поражения заклинания. Когда монстры, наконец, поняли, что их соратников уничтожает что-то страшное, и отхлынули назад, на лугу перед замком лежал ровный слой пепла.

– Однако, – улыбнулся Дерек, глядя на панику в стане врагов.