На тонком лезвии клинка

– Я не специально, – поддерживал ее мальчик, предпочтя признаться, чтобы попало не так сильно, как если бы он был виноват, но не признавался.

– Тихо, тихо, мы не ругаемся, – поспешила успокоить их Наталья.

Тем временем подъехал на своей лошади Брендон.

– Знаешь, Линст, если бы не видел тебя в деле, решил, что ты испугался, – поддел его Джейк. – Когда ты кобылу свою сменишь. Сколько раз из-за нее глупо выглядел?

– А что я, по-твоему, на Громе должен был в деревню ехать, – не замедлил с ответом сенешаль. – Белка-то теперь кроме Наташи ни к кому не идет. Прикормила ее наша воительница, приласкала. А остальные кони за воинами закреплены. Где я тебе нового найду?

– Так ты гнедого к Белке в стойло пусти, будет и коню радость, и тебе новая животина, – посоветовал блондин.

– А что с магами делать будем? – подошел к ним Ричард, мирившийся с конем.

– Как что делать? – удивилась девушка. – Вон там твари, никуда не улетели, тут они. Вот пусть и доказывают свою лояльность.

– И в кого ты такая добрая? – посмотрел на нее рыцарь.

– Зеркало дать?

– Ну, я вроде таким зверем не был.

– Уверен?

Ричард предпочел промолчать. Вечером он возобновит эту дискуссию, и напомнит одной юной особе, что не бросал новобранцев в бой, не дав освоиться.

Между тем твари первыми перестали задаваться извечным вопросом, воспетым классиком. Что им делать, они решили быстро, едва завидели новые жертвы, как и новых воинов. Решив, что десять против четырех вооруженных людей, не прикрытых броней – вполне удачное соотношение сил, они по широкой дуге обогнули замок и спикировали на воинов.

– Абзац, – хором произнесли Дерек и Наталья.

– А почему магов только пять, – запоздало удивился Джейк.

– Вот у них и спросишь, когда тварей отгоним, – рявкнул Брендон, отпуская поводья рвущейся лошади.

– Лично мне пофигу, сколько их вылезло, – буркнула девушка, – но если они нам не помогут, то могут катиться на все четыре стороны.

Стоявшие чуть в стороне мужчины внимательно следили за приближающимися монстрами. Недоумение быстро сменились обеспокоенностью, когда они разглядели в руках нападавших оружие. Небольшая группа людей встала кругом, поставив в центр двоих детей, явно не собираясь так просто расставаться с жизнью. Причем, они с удивлением заметили среди воинов девушку. Переглянувшись, маги замерли, решив подождать, что будет дальше.

Вопреки обыкновению, твари не спешили нападать. Они с опаской косились на стоявших в зоне защиты со стен замка людей. Впрочем, те не проявляли какой-либо активности, и монстры решили, что их можно не рассматривать всерьез. После чего полностью переключили свое внимание на вооруженных людей.

– Отдайте принцессу, – произнесла одна тварь, – и, возможно, останетесь живы.

– Спасибо за столь лестное предложение, но мы как-нибудь откажемся, – ехидно произнес Ричард.

– Тогда умрете вы все.

– Все умирают, – философски заметил Джейк, – кто-то раньше, кто-то позже.

– Так что на все воля Божья, – подвела итог Наталья.

Твари переглянулись, изготавливаясь к нападению. С такими противниками им еще не приходилось иметь дела. Разумеется, они слышали о приставленной к принцессе девушке-воине, но про странности у всего ее окружения они слышали впервые. Люди, которые не боятся умереть, встретились им впервые.

– Вы сами вынесли себе приговор. В атаку!

Монстры выхватили мечи, но не успели нанести и одного удара, как какая-то сила заставила их застыть на месте. Лишь глаза удивленно смотрели на людей. А в следующую секунду они начали рассыпаться, и вот уже перед людьми вместо тварей образовалась горка речного песка.

– И не придется никуда людей посылать, – прокомментировал сенешаль, и все рассмеялись.

– Вы хотите сказать, что напавших на вас монстров создали маги? – предводитель пятерки скептически смотрел на сенешаля. – Но это невозможно.

– Увы, – тот протянул ему книгу, – боюсь, возможно. Во всяком случае, сами они не появились бы на свет.

– Нет, разумеется, возможно, эти чудовища – результат естественной мутации в связи с длительным проживанием людей в радиоактивной зоне, незащищенных работах по обогащению урана или плутония или последствия взрыва атомной бомбы, – в ответ на возмущенный взгляд, заговорила Наталья, – но первое появление тварей зафиксировано через семнадцать лет после гибели магов. И я сомневаюсь, что подобное могло бы произойти с людьми за столь короткий срок. Качественная мутация требует нескольких сотен лет. Все-таки это изменения на генетическом уровне, и я очень сомневаюсь, что магическое сообщество смогло бы их пропустить, поскольку мутировало изначально большое количество человек, а не десяток особей на дальней заимке. И, даже если допустить, что маги не смогли уловить колебания фона в столь продолжительное время, то всяко обычные люди давно бы сообщили о странностях обитателей отдаленной деревни, куда изредка забредают охотники.