На тонком лезвии клинка

Джейк первым заметил в воздухе тварей. Обратив внимание спутников на монстров, он пришпорил коня. Ричард и Брендон поспешили следом. И вскоре они увидели, как дети пытались что-то выдернуть из земли, а в паре десятков шагов от них шел бой. Наталья и Дерек сошлись с двумя тварями, которые теснили их в сторону леса. Мужчины неслись на помощь, не разбирая дороги. Лошади пытались сбавить ход на неровной местности, но шпоры вонзались в их бока, заставляя двигаться быстрее. Гнедой недовольно тряхнул головой, и Ричард погладил своего коня по шее.

– Прости, мальчик, так надо, – он пару раз ласково хлопнул его, после чего направил сразу на схватку.

Сенешаль приотстал. Его лошадь заупрямилась, и он никак не мог заставить ее двигаться дальше. Животное панически боялось тварей, и ничто не могло перебороть этот страх. Ричард лишь махнул рукой, показывая, что их двоих хватит, после чего сделал знак Джейку. Тот кивнул и немного перестроился, чтобы их кони пронеслись с двух сторон от тварей. Перехватив меч в левую руку, блондин приготовился к атаке. На расстоянии десятка метров его друг также нацеливался на монстра. Кони пронеслись, только чудом не задев людей. Два молниеносных удара, и обе твари упали на землю. Головы их перевернулись в воздухе, разбрызгивая капли крови, после чего приземлились рядом с телами. Наталья и Дерек нанесли последние свои удары по уже мертвым телам. А в следующий момент раздался удар грома, а земля содрогнулась у людей под ногами.

– Тяжело, не получается, – Уоррен первым попытался вытащить меч, застрявший в земле, но ничего не получалось.

– Глубоко, – покачала его девочка. – И все заняты.

Мальчик еще раз навалился на оружие всем своим весом, но оно лишь гнулось, пружинило, но не хотело вытаскиваться из земляных ножен. Уоррен попытался повозить его, в стороны, чтобы разрезать лезвием землю, но и тут его ждала неудача – меч сдвинулся лишь на толщину волоса.

– Может, откопаем? – предложила девочка, и они поспешили за своими совочками. Бой был забыт, тем более что зрелище успело им наскучить. Взрослые все равно победят, а потом отнимут оружие, которое так удачно оказалось рядом.

Желание получить собственно оружие перевесило тот факт, что его сложно извлечь из земли. Дети активно действовали своими совочками, раскапывая слежавшуюся землю. Если бы плотник знал, как будет использован его подарок, то сделал бы его менее пригодным для таких работ. Но мужчина даже в страшном сне не мог бы увидеть, что дети будут выкапывать настоящий меч. Работа медленно, но продвигалась. И к тому моменту, как всадники пришпорили своих коней, вокруг меча была выкопана приличная ямка. Принцесса и мальчик вновь попытались выдернуть оружие из земли, но ничего не получилось. Тогда они вдвоем повисли на рукояти, благо места для этого было достаточно. Клинок изогнулся, и, когда стало казаться, что сталь просто сломается, оружие вырвалось из земли, подбросив в воздух большой кусок дерна. Дети, не удержавшись на ногах, упали. Оружие кувыркнулось в воздухе, и, только чудом не поранив маленьких копателей, вновь воткнулось в землю, на этот раз не так глубоко.

– Опять, – недовольно поморщилась девочка. – Не хочу больше копать.

– Я тоже, – поддержал ее мальчик. – Ого, какая дыра.

Дети поспешили к тому месту, где еще недавно торчал меч. Там действительно открылась глубокая яма, на дне которой что-то было. Уоррен потянулся за странным предметом, но его рукам не хватало длины.

– Пусти, – Эллени обтерла руки о брючки и поморщилась – на ладошке красовалась царапина, видимо порезалась, когда пытались вытащить меч. Но любопытство перевесило. – Дай, я попробую.

Девочка протянула руку внутрь и кончиками пальцев нащупала что-то. Немного потянувшись, она положила ладошку на округлую поверхность. В следующую секунду ее словно ударила маленькая молния. Эллени отдернула руку в тот самый миг, когда вокруг загрохотало, а земля начала трястись. А через мгновение из норы вылетел шар, внутри которого клубился туман. Неожиданно от шара разлилось сияние. Раздался новый грохот, и вместо шара на земле стояло пятеро мужчин разного возраста.

– В этот раз это я, – прошептала принцесса, – теперь точно накажут.

– Абзац, – тихо, но выразительно произнесла Наташа. Впрочем, по интонации мужчины сразу поняли, что в данном случае подразумевалось иное, куда более емкое слово, которое не произносится при детях, да и женщинам знать не полагается, во всяком случае, девушкам из приличных семей возраста Натальи.

– Поддерживаю, – тихо произнес Дерек.

Рыцари развернули коней, и спешились. Ричард ласково похлопал гнедого по шее и протянул ему кусок хлеба, хранившийся в седельной сумке. Конь мотнул головой, но отказываться от угощения не стал.

Принцесса и ее друг поспешили навстречу взрослым. Уж лучше пусть отругают, или выпорют, как много раз обещали, чем связываться с непонятными людьми, появившимися после жуткого грохота и сотрясения земли.

– Мы только хотели меч достать, – начала оправдываться девочка. – А он улетел, а там яма такая и что-то внизу. Я только коснулась, как все загремело.