На тонком лезвии клинка

Оба они были настолько увлечены разговором, что не заметили, как подошел Ричард, закончивший переговоры с крестьянами. Первый рыцарь посмотрел на о чем-то перешептывающуюся парочку, после чего занялся насущными делами. Обидно, но так, наверное, даже лучше. Джейк много серьезнее своего брата. Судя по тому, как Наташа ведет себя с братьями, это будут или серьезные отношения, или дружба. Все зависит от того, что для себя решил блондин. А у него и без того достаточно дел, кроме того, скоро прибудет принцесса, и ему придется много внимания уделять еще и ей.

– А зачем вы их доспехи забираете? – когда буря эмоций немного улеглась, поинтересовалась девушка.

– Железо, – произнес Джейк, потом посмотрел на удивленное лицо девушки и пояснил. – Все шахты находятся в горах, то есть на территориях, захваченных тварями. Кончено, у кузнецов были запасы, но не такие, чтобы могло хватить на долгие годы. В ход идет все, что только можно.

– Ну, можно же пройти по деревням, скупить у жителей ненужные или старые предметы, – предложила девушка.

– Наташ, вот ты умный человек, а иногда такие вещи говоришь, которые даже маленький ребенок глупостью сочтет. Вот сколько лет уже эта война идет?

– Больше двухсот, – ну да, историю девушка выучила на отлично. Школьная учительница могла бы гордиться Ричардом как своим преемником. Ему удалось то, чего не удавалось еще ни одному учителю – вложить в голову юной спортсменки максимум знаний без отрыва от тренировок. – Ой. Точно.

Джейк рассмеялся. Наташа уже собралась по привычке ткнуть его локтем в бок, но вовремя вспомнила, что на вредном блондине латы, так что навредит она только самой себе. И потом не припомнить, все-таки мелочь, причем она сама лопухнулась. Думать тоже иногда надо.

Между тем лошади уже стояли нагруженными. Лекарь заканчивал осматривать попавших в переплет людей. Ричард согласовывал последние вопросы с людьми. Девушка посмотрела на Белку. Ее рыженькая лошадка не осталась без груза, но не так много, как на остальных. По губам девушки скользнула довольная улыбка, которая не осталась незамеченной. А она еще думала, зачем им лишние лошади. Без груза все равно никто не остался, но на фоне рыцарских коней Белка выглядела самой незагруженной. С одной стороны, несправедливо, с другой – девушкам послабление. Если и не лошадке, то ее горе-всаднице так точно.

– Чему радуешься? – оказывается, все это время Джейк пристально наблюдал за ней.

– Что Белке помимо всадницы-неумехи тащить много груза не придется.

– Что-то я не заметил здесь неумехи.

– Потому что тебе не до того было, – девушка решила, что ей скрывать нечего. Ну не умеет она ездить верхом, так не она в этом виновата. Давно уже Ричарду говорила, и что в результате. – А я еле дождалась, пока до леса доберемся. Потом уже отдохнуть успела. Но если мы обратно так же быстро поедем, не гарантирую, что не будет отставших.

– Значит, придется исправлять это упущение, – серьезно произнес блондин. – Если принцессе захочется прогуляться, тебе придется следовать за ней.

– Вот только конного боя мне не хватало, – буркнула девушка.

– Э нет, – покачал головой рыцарь. – На открытом пространстве ты одна против тварей не выстоишь. Твоя основная задача – хватать принцессу и гнать коня в замок, пока твари обедают остальными.

Девушка круглыми глазами уставилась на рыцаря. Человек, который должен защищать других, говорит ей такое. Как такое вообще возможно.

– И не смотри на меня так, – с этими словами он осторожно коснулся закованными в перчатку пальцами ее подбородка и нажал, захлопывая челюсть. – Муха влетит, – а когда девушка помотала головой и снова собралась с мыслями, продолжил. – Ты отвечаешь только за принцессу. Все ее мамки, няньки, фрейлины – не твоя забота. Во-первых, вас все равно будет сопровождать вооруженная охрана. Во-вторых, на их место всегда можно найти людей, а Эллени одна. И ее жизнь для всех нас куда важнее, чем какие-то бабы, пусть даже симпатичные. Хотя, сомневаюсь, что они обладают еще какими-то достоинствами. Так что, Наташа, заруби на своем хорошеньком носике, – металлическая перчатка коснулась кончика носа девушки, – для тебя не существует никого, кроме принцессы. Для них есть охрана. Более того, если кто-то будет настаивать на прогулках без вооруженного конвоя, пусть едет сам. Поняла?

– Угу, – девушка кивнула. Разумное зерно в словах Джейка было. Вот только надо все это как-то осмыслить и принять. А для этого нужно время, которого, милостью учителей, и не было. И мало ей занятий с Ричардом и братьям, они еще и сенешаля подключили, благо он только проверял, хорошо ли она разбирается в столовых приборах, да иногда приходил побеседовать, заранее готовя ее общаться с придворными.

Какое-то время они с Джейком молча сидели рядом. Рыцарь наблюдал за последними приготовлениями, а девушка пыталась хоть как-то уложить в голове то, что услышала. Но вот все приготовления были закончены, воины потянулись к лошадям. Ричард о чем-то еще пытался договориться с жителями, потом плюнул себе под ноги и пошел к своим людям.