На тонком лезвии клинка

– Царапина. Сейчас наш коновал немного поработает, и через пару недель даже следа не останется, – он сделал еще шаг к ней, наклонился и тихо прошептал, – что скажешь, детка, я был хорош?

– Ты… – девушка задумчиво посмотрела на него. – Ты был страшен.

– Значит, хорош, – расплылся в довольной улыбке блондин, размазывая по лицу кровь перчаткой. – Но не великолепен.

– Трепло, – улыбнулась Наталья, и, не дожидаясь еще каких-либо высказываний, направилась туда, где только что закончился бой.

Пока Ричард убеждал людей, что они в безопасности и могут выходить, несколько воинов стаскивали с тварей доспехи. Оставшиеся перетаскивали куски ценного металла и грузили на коней. Девушка подошла к одному из монстров и внимательно осмотрела. Что и говорить – даже мертвой, тварь внушала ужас… и уважение. Двуручные мечи были для нее тростинками, и Наталья успела рассмотреть, как эти монстры умеют владеть оружием. Сильные создания, неизвестно откуда появившиеся. То ли и в самом деле – последствия проклятья, то ли результаты каких-то опытов, то ли, как и она сама, пришельцы из другого мира.

Морды тварей сохраняли злость, а чтобы вытащить мечи, приходилось отрезать пальцы. Наташа покачала головой и предпочла вернуться обратно. Зрелище не вызывало тошноты, но приятным тоже не было. Лекарь уже успел обработать рану Джейка, и теперь рыцарь сидел, рассказывая какие-то байки, отчего мужчины покатывались со смеху. Впрочем, заметив девушку, разговор быстро свернули.

– Опять о вечном, – усмехнулась Наталья, и в ответ на недоуменные взгляды пояснила, – о выпивке и бабах.

– Вот что ж ты за человек-то такой, а Наташка? – вздохнул Джейк. – Мы же к тебе по-доброму, а ты.

– А я что, я ничего, я к вам тоже по-доброму, – парировала девушка. – Все пока живы, здоровы, на гвозди не сели, клея в ботинках вам не было, соли в отварах и сахара в супе тоже.

– Страшный ты человек, – покачал головой блондин.

– Не я такая, жизнь такая, – вспомнилась любимая присказка тренера.

– Хм… – рыцарь вновь смерил ее взглядом. – А по тебе не скажешь. Вон как хорошо выглядишь. Я бы сказал аппетитно. Не то, что в первые дни.

– Мало получил? Добавить? – деланно строго поинтересовалась Наталья, плюхаясь на пенек.

– Жестокая, – вздохнул блондин. – Нет, чтобы пожалеть раненого рыцаря.

– Не так давно этот рыцарь убеждал, что у него всего лишь царапина.

– Возможно. Но это было сразу после боя. А сейчас я успел остыть, осознать, и могу умереть без поцелуя прекрасной дамы.

– Извини, – улыбнулась девушка, – но это не ко мне. Я всего лишь наемница, телохранитель. По вашим меркам – никто и звать никак. Простолюдинка. А ты рыцарь, значит аристократ. Поэтому придется тебе подождать, пока прекрасные дамы не соизволят сопровождать принцессу.

– Да они скорее на сенешаля нашего поведутся, чем на меня или брата, – вздохнул мужчина. – Два аристократа, всего добра – небольшой надел да отцовский меч на двоих.

– Все так грустно? – Наталья осторожно посмотрела на мужчину.

– Да как тебе сказать, – он усмехнулся углом рта. – Наш род изначально богатым не был. А с началом войны потерял почти все земли. Так что у нас оставалась одна деревня, в которой мы и жили вместе со всеми. Родители не чурались простых людей и думали, что смогли поладить с ними. Но, оказалось, что все не так просто. Когда пришли твари, все сразу вспомнили, кто мы. Наверное, в чем-то эти существа честнее людей. Пусть им надо от нас только одно – мясо и наши земли, они этого хотя бы не скрывают. А вот чего ждать от соседей… – рыцарь махнул рукой, после чего потянулся за флягой, оставленной одним из воинов, сделал большой глоток. – Будешь?

Девушка взяла, принюхалась и отдала обратно.

– Нет, спасибо, я и так почти не пью, такое тем более.

Мужчина понимающе кивнул, забирал флягу обратно, и сделал очередной большой глоток.

– Хорошая ты, Наташа, – через какое-то время заговорил он. – Все никак понять не могу, почему наши боги именно тебя выбрали.

– Может, потому и выбрал, что проще всего забрать было, – девушка вздохнула. Некстати вспомнились родители. Как они там без нее? Выполнят свое обещание, или никак не могут поверить в смерть дочери?

– Убили? – голос рыцаря прозвучал неожиданно близко.

– Сама, – покачала головой девушка, а потом начала тихо рассказывать все, начиная от дороги из аэропорта домой, заканчивая последним днем в больнице. – Только не говори никому, – попросила она мужчину, с удивлением обнаружив, что он сидит рядом и обнимает ее.

– Слово воина, – серьезно произнес он, мысленно добавив, что отвадит от нее брата, пусть даже пинками. – Теперь я понимаю наших богов. Уверен, что ты сможешь найти общий язык с принцессой, и у нее не будет лучшего защитника.

– Спасибо, – несмело улыбнулась Наталья, мысленно радуясь, что на рыцаре сейчас доспехи, и удивляясь, что он не поцарапал ее шипами.