На тонком лезвии клинка

Перевязь с мечом девушка застегивала уже на бегу. Оружие постоянно тыкалось в руку, словно просило поскорее пустить его в дело. Наталья ласково погладила ножны, мысленно успокаивая, а потом фыркнула. Надо ей было начитаться книг, где меч вертит хозяином, а не наоборот. Почти сразу же от оружия пришел небольшой разряд – клинок явно обиделся. Изумленная девушка даже сбилась с шага, после чего ласково коснулась рукояти, обещая, что как только будет такая возможность, они покажут, чего стоят на самом деле. Но и зря рисковать собой не будут, потому что тогда волшебному оружию опять придется пылиться в углу оружейной, поджидая новую хозяйку или хозяина. И неизвестно, когда еще она или он появится, если появится вообще.

Впрочем, оказалось, что можно было и не торопиться. Помимо девушки поджидали еще несколько человек, в том числе замкового лекаря. Наталья отошла в сторону, стараясь не мешаться, и принялась изучать, с кем они отправятся. Всего отряд насчитывал около десяти человек. За исключением ее самой и лекаря, все это были опытные воины. Один из них отделился от отряда и подошел к ней. Девушка с удивлением узнала в этом мужчине Ричарда. На рыцаре был панцирь с каким-то черненым узором, руки и ноги закрывали поручи и поножи. У пояса длинный меч, которым можно управляться как одной, так и двумя руками, и мощный щит, поднять который сама Наталья не рискнула бы.

Рыцарь внимательно осмотрел ее внешний вид, особое внимание уделив ее брюкам, точнее тому рисунку, что девушка на них смастерила. Ну да, привыкнув к джинсам со всяким стразами, заклепками, просто рисунками, она попыталась изобразить нечто подобное и тут. Звездочки получились не очень, а вот подобие лампас по бокам вполне. А главное, все это не стесняло движений. В планах были еще мордочки на коленках, но это потом.

– Кажется, у кого-то много свободного времени, – усмехнулся мужчина.

– Кое-чьей милостью не очень, но должно же у меня для души что-то быть? – парировала она. – Дома у меня со временем тоже не очень было, но я же не только тренировалась и училась.

– И чем ты занималась? – Ричард мысленно готовился услышать все, что угодно, но ответ удивил.

– Вышивала, плела украшения из бисера, игрушкой мягкой увлекалась.

– Понятно, – он вновь осмотрел ее художество. – Ну-ка присядь.

Наталья покорно выполнила приказ, понимая, что именно интересует воина. Сама она долго добивалась того эффекта, чтобы колечки не мешали одно другому, сохраняя гибкость одежды.

– Не плохо, – похвалил ее мужчина. – От прямого удара, конечно, не спасет, но лишних царапин заработать не даст.

– На то и рассчитывала, а то, как вспомню броню ваших злыдней, так в дрожь бросает. Может, хоть об их ботинки не сразу поцарапаюсь.

Ричард рассмеялся, и потянулся по привычке растрепать ее волосы, но в последний момент вспомнил, что сейчас не тренировка, и Наталья предпочла надеть шлем. Все-таки на тварей собралась.

Заметив девушку, к ним присоединился и Джейк. В этот раз блондин выглядел еще мрачнее, чем обычно. Один только его черный доспех навевал мысли о бренности сущего и покое на кладбище в одной из могилок. Шипы по плечам предотвращали часть ударов по шее, на локтях и коленях позволяли наносить удары не только оружием. Ледяной взгляд серых глаз мог, казалось, заморозить мировой океан. Вот только Наталья не дошла до взгляда, восхищенно разглядывая перчатки с шипами.

– Ого, – вырвалось у нее, едва она заметила, как блондин сжимает и разжимает кулаки. – А я тоже такие хочу. – Ричард и Джейк удивленно переглянулись.

– Наташ, ты же женщина, – постарался успокоить ее первый рыцарь. – Мы и так замучились тебе защиту подбирать, чтобы не слишком тяжелой была.

– Ну и что? – девушка подняла руку в перчатках из кожи с обрезанными на кончиках пальцами. – Вот сюда вполне можно, – показала она на металлические заклепки прикрывающие косточки.

– Что бы ты ими себе глаза выколола? – мрачно поинтересовался Джейк. – Нет, можно, конечно, но только после того, как мы тебе замену найдем.

– Я тоже тебя люблю, – рассмеялась Наталья, отчего блондин поперхнулся и закашлялся.

Ричард внимательно посмотрел на девушку, но предпочел не заострять внимание на последней ее фразе. Ясно, что это обычный их обмен любезностями, а не настоящее признание. И, если один отдельно взятый рыцарь еще до конца не осознал остроты язычка девушки, то это проблемы рыцаря

– Наташа, – перешел ко вводной Ричард. – На сегодня твоя основная задача – смотреть, в бой без необходимости не ввязываться. Держись ближе к лекарю, если что – прикрываешь его. Вопросы?

– А что случилось?

Ричард посмотрел на отряд, лекарь уже пришел, но еще не упаковал все свое добро по сумкам, и ходил вокруг, проверяя, все ли в наличии.

– Утром группа жителей деревни ушла в лес, а потом там заметили тварей. Мальчишка смог добраться до замка и предупредить.