На тонком лезвии клинка

В результате девушка вечером падала на кровать, сомневаясь, что утром сможет встать и снова куда-то бежать и что-то делать, но наступало утро, она вставала, тихо шипя под нос все, что думала о своих мучителях, и все начиналось сначала. Впрочем, уже через неделю она стала замечать, что столовые приборы перестали путаться, а из комнаты до банного помещения, кухни или тренировочных залов она проходит за считанные минуты, пользуясь не только обычными, но и потайными коридорами. Единственной сложностью оставались поединки, но это было то самое неизбежное зло, которое лишь немного раздражало. Наталья понимала, для чего это нужно, и, стиснув зубы, продолжала тренировки, уверенно перепрыгивая по ступеням лестниц, или ныряя в низкие переходы, где даже мужчинам без доспехов было не удобно передвигаться, что уж говорить о высоких тварях.

Единственное, о чем сожалела девушка, так что больше не было прогулок за пределы замка. Ради возможности выбраться дальше, чем крепостной мост, она согласна была на любую компанию, даже на кумушек из деревни или Джеймса. Но на это времени не оставалось. А когда Наталья попыталась поговорить с Ричардом, тот деликатно поинтересовался, не много ли у нее свободного времени. Почувствовав подвох, девушка не стала больше ни на что намекать, углубившись в изучение тонкостей живописи и скульптуры. У нее и дома-то с этим были трудности. Нет, она знала, что Эрмитаж построен в стиле барокко, а Адмиралтейство – классицизма, отличала абстракционистов от классиков, и знала, когда играет вальс, а когда – марш, но на этом все и заканчивалось. В этом мире все было куда сложнее и запутаннее. И все делилось на созданное с помощью магии и без оной. Причем, различия зачастую бывали настолько незначительными, что никто и не заметит.

Постепенно этикет начал сменяться геральдикой. Усилились занятия по генеалогии. И снова Наташа незаметно для себя запоминала рисунки на гербах и родословные. Поскольку все эти вопросы ее учителя проверяли во время тренировок, время заметно экономилось. Несмотря на активность занятий, девушка все равно волновалась, что может забыть или перепутать какие-нибудь имена, даты или мелочи. Но практика показывала, что она все прекрасно запоминает. И после каждого успешно сданного экзамена, как окрестила для себя Наталья пристрастные допросы по изученному, добавлялось что-то новое. Причем на вопрос, зачем это нужно обычно безмолвному телохранителю, чья задача лишь следовать целью за объектом охраны, мужчины только усмехались и говорили, что пригодится. Девушка не понимала, но спорить не пыталась – они лучше знают, что нужно, а что нет. Может, принцесса решит восстановить старинные роды, от которых только и остались, что развалины замка да фамильные склепы. Ну и гербы в книгах.

Время шло, но от Джеймса не было известий. Не было и гонцов из убежища, где в то время находилась принцесса. Вместе с тем все чаще и чаще приходили вести от крестьян, что появились твари. Урожай уже был собран, но люди наведывались в леса за ягодами и грибами. И все чаще не возвращались обратно. Постепенно беспокойство овладевало и обитателями Агирфара. Сенешаль распорядился никому не покидать территорию замка без вооруженной охраны. Наталья вновь вернулась в тренировочный зал, поскольку рыцари не считали возможным рисковать безопасностью. И с каждым днем Ричард и Джейк становились все мрачнее и мрачнее.

Утром Наталья, как и всегда, готовилась к очередной тренировке в зале, когда вошел сенешаль замка.

– Эмеар Атчер просил передать, что они с эмеаром Сортосом ожидают вас во дворе. Подготовьтесь к прогулке за пределами замка.

– Благодарю вас, эмеар Линст, – девушка слегка поклонилась, после чего поспешила в свою комнату. Прогулка за стенами могла означать только одно – пришло время познакомиться с тварями ближе.

Девушка быстро сбросила с себя тренировочный комплект, заменив его на более плотную рубаху и легкую кожаную куртку с многочисленными металлическими бляшками и заклепками. Вид у нее был достаточно потрепанный от многочисленных тренировок, зато тяжесть уже не казалась запредельной. Плотные брюки, с нашитыми металлическими кольцами – продукт творчества самой девушки. Кольца эти она выпросила у кузнеца, и тот недоумевал, зачем девушке то, что годится только на переплавку. Но, когда она продемонстрировала ему свой защитный комплект, тот лишь одобрительно хмыкнул. Полноценный доспех будущей телохранительнице все равно был не по силам – больно тяжело весил. Да и не подумал о нем никто, полагая, что девушке он не понадобится. Завершил все облегченный шлем и высокие сапоги, прикрытые брюками.