На тонком лезвии клинка

– А где остальные? – может, это и не самые приятные люди, но девушка видела их всего один раз, а потому не считала правильным первое впечатление. Опять е, они живут на землях замки, и обязанности воинов защищать их. Ричард тоже не в восторге от жительниц деревни, но свои обязанности выполняет.

– Надеюсь, что в убежище. В противном случае мы можем только закопать все, что от них останется, если останется хоть что-то, – равнодушно произнес Джейк, прежде чем Ричард успел ответить на вопрос.

Наталья удивленно посмотрела на блондина. Нет, он изначально не производил впечатления романтичного рыцаря из романов как классических, так и фантастических, но такого пренебрежения девушка не ожидала. Мужчина холодно посмотрел на нее и пошел к своему коню.

– Это Джейк, – Ричард подтолкнул девушку в сторону Белки. – Твари уничтожили всю деревню, где он жил. Джеймс не помнит ничего, он был еще слишком маленьким, а вот Джейк запомнил.

– Но нельзя же так равнодушно относиться к другим людям, – попыталась спорить девушка. – Они же жертвы этих ваших монстров.

– Обычно твари не вырезают полностью всю деревню, – Ричард развернул девушку лицом к себе. – Оставляют на другой раз. Но тогда жители превзошли сами себя. Взрослые мужчины отдавали им своих детей и женщин, лишь бы уцелеть самим. Самкам отдавали. Даже звери защищают своих детей до последнего, а тут люди… – мужчина вздохнул. – Уцелело несколько человек. Преимущественно дети. Твари намеренно не тронули их, словно преподав урок остальным.

Мужчина отпустил девушку и пошел к своему гнедому. Наталья смотрела то на него, то на Джейка. Что ж, возможно в этом что-то есть. Достаточно вспомнить, как дома мужики отталкивают всех, чтобы первыми влезть в бесплатный автобус, забиться к стеклу и сделать вид, что спят, не замечая женщин с детьми и стариков, как в метро на местах для инвалидов и пожилых людей сидят ровные ряды молодых парней, на которых пахать можно. Если в ее мире многих мужчин можно было заподозрить в голубизне крови и слабости пола, то произошедшее в этом… Можно понять тварь, разумное создание, говорящее и мыслящее. Тут не то, что всех жителей, дома по бревнышку раскатаешь. Какая женщина стерпит подобное?

Решив для себя, что лучше помалкивать, девушка пошла к Белке. Лошадка ткнулась носом в ладонь, и Наталья ласково погладила ее, жалея, что в этот раз не сможет угостить животное. Впрочем, ласки было достаточно. Судя по всему, поглаживания и почесывания доставляли Белке куда больше удовольствия, чем яблоки или хлеб с солью. Все-таки кормить их тут кормят, а вот с вниманием не так повезло.

Заметив, что лекарь готов, девушка забралась в седло. Без помощи было сложно, но она справилась. Главное, что после многочисленных тренировок прошлая прогулка не принесла позднее дискомфорта. Оставалось надеяться, что в этот раз она сможет выдержать темп опытных всадников и не станет им обузой. Едва лекарь оказался в седле, отряд покинул замок.

В деревне было пусто. Ни кумушек у колодца, ни детей в пыли дороги, даже куриц и собак не было видно. Все словно вымерло от известий о появлении тварей. Наташа надеялась, что они остановятся хоть на пару минут, но их отряд лишь немного сбавил скорость, осматриваясь, а оказавшись на другой стороне, вновь прибавил ходу. Девушке оставалось только стискивать зубы, надеясь, что до места не далеко. Иначе или ее укачает, или она свалится с Белки. Все-таки она не профессиональный наездник, и в седле на такой скорости держится с трудом.

Но вскоре из-за гряды холмов выплыл лес. Наталья мысленно ругнулась. Это ж надо додуматься в такое неспокойное время в такую даль переться. Если у них на дорогу времени прилично ушло, то что говорить о людях. Тут пока в одну сторону дойдешь, схарчат три раза. Ну, два, если они с телегой. Тогда твари начнут с лошадей. Выходит, они еще до рассвета из деревни вышли? Предоставив разбор умственных способностей людей рыцарям, девушка, вслед за первыми рядами, снизила скорость. Одно дело – нестись во весь опор по ровной дороге. В лесу быстро не проберешься, и так постоянно приходилось пригибать голову от веток.

Но вот ехавший впереди Ричард поднял руку, и все остановились. Двое воинов в кольчугах остались вместе с лекарем, остальные пошли вперед. Красться не пытались. Все-таки до бесшумной походки им в их броне далеко. Имитировать классическое «гномы крадутся» никто и не думал. Наташа только хмыкнула. Это она все привыкла сравнивать по меркам своего мира, по книгам и фильмам. Здесь иная реальность. Задача рыцарей – отвлечь тварей от людей, заставить их переключится на себя, а потом уничтожить. Если кому-то не повезет, то его тело будет с почестями захоронено на кладбище неподалеку от замка.