На тонком лезвии клинка

Джейк нахмурившись смотрел за ее попытками, но молчал. Зато не выдержала Белка, согнув передние ноги, чтобы всаднице было удобно, за что и получила ласковое поглаживание от Натальи и недовольный оклик от ее учителя.

– Ладно, по возвращении будешь тренировать посадку, – вздохнул мужчина, после чего одним прыжком взлетел в седло своего коня.

– Издевается, – резюмировала девушка, заслужив укоризненный взгляд собственной лошади. – Понятно, ты с ним заодно, – Белка тряхнула головой. – Поняла, осознала, исправлюсь…

Белка не стала ждать, когда всадница закончит свой покаянный монолог, и последовала за рыцарем. Наташе оставалось только крепче сжимать поводья. Шестое чувство говорило, что этот день она запомнит надолго, а ведь по возвращении будет обязательная тренировка. Вряд ли Ричард даст ей отдохнуть, особенно после сегодняшней беседы. К тому же вечером небольшое занятие с сенешалем, который будет проверять очередной блок знаний.

В замок девушка и ее учитель вернулись поздно. Солнце висело над кромкой леса, еще немного и начнет смеркаться. Джейк спрыгнул на землю, и бросил поводья в руки конюху. Наташа сползла с Белки, понимая, что сейчас ей надо собираться с силами и ползти в душ, а потом к эмеару Линсту, занятие с которым должно было состояться сразу после обеда. Оставалось надеяться, что причина для опоздания у нее уважительная, поскольку сенешаль постоянно твердил о пунктуальности.

– Что ж, – подошел к ней Джейк и подхватил под руку, не давая растянуться посреди двора, – все не так плохо, как ты думаешь. Через неделю будешь уверенно держаться в седле.

– Или помру, – буркнула Наташа. – Дома окончательно не сдохла, так тут уморят.

– Да ладно, – усмехнулся мужчина. – Мы тебя еще не сильно гоняем.

– Что? По мне так куда уж больше, – девушка споткнулась на ходу.

– Не беспокойся, есть куда. Попозже покажем, – пообещал рыцарь.

– Садисты, – буркнула Наташа.

– Какие есть, – расплылся в довольной улыбке Джейк, сдавая девушку с рук на руки сенешалю. – Простите, эмеар Линст. Мы немного задержались.

– Не стоит извиняться, – Брендон посторонился пропуская Наталью. – Эмеар Атчер предупредил меня о новых занятиях эмиары.

Мужчина повернулся, собираясь проводить девушку до ее комнаты, но рыцарь остановил его. Наташа дошла до лестницы, когда услышала вопрос.

– Как здоровье вашей сестры?

– Благодарю, все благополучно, – ровным голосом произнес сенешаль.

– Насколько я знаю, она находится в свите принцессы, а значит, скоро вернется в Агирфар, – ехидно поинтересовался Джейк.

– Эмеар Сортос, я прошу вас держаться подальше от моей сестры. Она вышла замуж и счастлива в браке. Вы же легко разрушите всю ее жизнь.

Девушка медленно поднималась по ступеням, и потому успела услышать ответ Джейка, в котором, как ей показалось, слышалось огорчение.

– Замуж. Что ж, раз так, то да, конечно, – после чего рыцарь проследовал куда-то по коридору.

Сенешаль проследил взглядом за мужчиной, догадываясь, куда тот направился. Наталья решила не мешкать, чтобы не подумали, будто она подслушивает. Нет, разумеется, ей интересно, но не будет же она отрыто проявлять любопытство. Лучше потом осторожно поговорит с Мартой и девушками с кухни. Уж они-то любят поговорить, и расскажут все, что знают, и все, что думают и подозревают.

С этими мыслями Наташа пошла за чистыми вещами, а потом в душ. Марта встретила ее пристальным взглядом и поджатыми губами, но ничего не сказала. Девушка насторожилась. Вроде никаких грехов за ней не водилось, разве что в ее отсутствие что-то успело произойти. Все расспросы пришлось отложить на потом.

Вымывшись, девушка вернулась в комнату и упала на кровать. По идее надо было встать и идти на поиски сенешаля, но ноги ее уже не держали. Мало того, что Джейк заставил ее сделать десять кругов по полям, так еще сколько раз ей потом пришлось слезать с Белки и забираться обратно в седло. Первые двадцать упражнений это было не так сложно, но потом стало сродни изощренной пытки. Хорошо, что большую часть пути они ехали шагом, блондин больше объяснял, что и как делать. Зато потом Наталья на практике опробовала и рысь, и галоп и иноходь. Белка была только рада пробежаться, чего нельзя сказать о ее всаднице. Теперь девушка уговаривала себя подняться и пойти хотя бы на ужин. Пока безуспешно.

Стук в дверь заставил ее со стоном сесть.

– Входите, – крикнула она, принимая максимально приличный вид, хотя куда больше ей нравилась поза морской звезды на песке.

Дверь открылась, и на пороге возник Ричард с подносом в руках.

– Понимаю, я сейчас не тот человек, которого ты была бы рада видеть, – рыцарь прошел в комнату и поставил поднос на стол, – но я бы хотел извиниться за утро и поговорить.

– Ты прощен, – девушка потянула носом, после чего переползла на стул и взяла ложку. – Я и сама наговорила лишнего. И, это, спасибо за заботу.

– Тогда ешь, а потом поговорим, – Ричард скривился в подобии улыбки.

– А кто это тебя так раскрасил? – от Натальи не укрылись синяки и царапины.

– Потом расскажу, – мужчина кивнул на тарелку, – остынет.