На торный путь

– Караул графских слуг в сад пройти не пускает, а тут дождь, – едва переведя дух, выложил секретарь.

– Вон оно что… – с облегчением протянул граф и, сопровождаемый секретарём, немедля вышел из Кабинета.

Канцлеру стало ясно: всё упиралось в запрет государыни пускать в сад людей подлого звания, и австриец, видимо не желая мокнуть, просто упёрся. Однако, как бы там ни было, из создавшегося положения следовало выйти с честью, и Остерман, забрав с собой десяток караульных солдат, нёсших над ним развёрнутый балдахин из парусины, хорошо прикрывавший от дождя идущего по садовой дорожке графа, проследовал к главным воротам Летнего сада.

Картина, которую Остерман застал у главного входа, была именно такой, какую он и предполагал. Караульные солдаты вместе с офицером прятались под навесом у полосатой караульной будки, а прямо на дороге стояли упряжка с мокнущими в сёдлах форейторами и карета, где спасался от дождя имевший надутый вид полномочный австрийский посланник граф Остейн. Велев солдатам поднести балдахин впритык к карете, Остерман сам открыл дверцу и рассыпался в любезностях:

– Зер геерте[28] герр посол, я приношу свои искренние извинения за нераспорядительность моего секретаря. Этот так неожиданно поливший дождь…

Говоря о неожиданности петербургского дождя, Остерман старательно прятал усмешку. Он отлично понимал, что, если герр ботшафтер[29] никуда не уехал, продолжая ждать, сидя в карете, следовательно, ему крайне необходимо получить аудиенцию, а о каком-либо дипломатическом скандале не может быть и речи. Позже, дружески поддерживая графа Остейна под локоток, граф Остерман вёл австрийца по залитой дождевой водой аллее, не прекращая при этом поток извинений:

– Дело в том, дорогой граф, что это сад государыни, а наша императрица любит гулять в одиночестве, и сами понимаете…

Граф Остейн всё понимал и был явно доволен своим демаршем. Как бы там ни было, а у ворот его встретил сам канцлер, и значит, он – полномочный посол австрийского двора – сумел сохранить престиж. А граф Остерман под свои медоточивые речи провёл австрийца в Кабинет и там, извлёкши из резного поставца бутылку рейнского, самолично наполнил объёмистый бокал, примирительно сказав:

– Выпейте, дорогой граф, я полагаю, вино не повредит…

Остейн послушно отпил глоток и закрутил головой, только сейчас обратив внимание на идущее откуда-то снизу тепло. Остерман сначала не понял, в чём дело, но затем, догадавшись, что же так заинтересовало посла, любезно пояснил:

– Во все комнаты дворца по особым продухам идёт тёплый воздух, при нашем холодном климате иначе нельзя.

– Да, да, именно поэтому вы и взяли Бахчисарай, – шутливо, но в то же время достаточно многозначительно усмехнулся Остейн, отодвигая бокал.

Поняв, что столь необходимый серьёзный разговор начинается, канцлер без всяких улыбок сказал:

– Государыня Анна Иоанновна твёрдо решила продолжать дело царя Петра, и я смею надеяться на дружеское расположение австрийского двора.

– Смею заверить, что именно поэтому я сейчас здесь, – мгновенно оставив шутливый тон, ответил посол.

– Тогда позвольте узнать, – вкрадчиво поинтересовался Остерман, – каковы дальнейшие планы цисаря?

– Мне велено сообщить… – Остейн гордо вскинул голову. – В ближайшее время Австрия объявит войну Турции!

– О, так это же значит, что теперь мы будем союзниками? – Остерман не счёл нужным скрывать охватившую его радость и сразу перешёл на деловой тон: – Что требуется от нас?

– Для начала я хотел бы как можно полнее выяснить ваши ближайшие цели в предстоящей кампании, – сказал Остейн.

– Ну что ж… – Остерман сделал паузу. – Дальнейший ход войны предугадать трудно, но, судя по всему, она будет успешной. И конечно же, мы обязательно вернём то, что было потеряно после неудачного Прутского похода.

– Так, полагаю, это будет весьма справедливо. – Австриец важно покивал головой и доверительно сообщил: – Я уполномочен передать государыне Анне Иоанновне, что нашей целью будет Белград…

Услыхав столь откровенное заявление, канцлер вместе с креслом придвинулся ближе к посланнику и приготовился слушать. Когда же, закончив многообещающую беседу и проводив графа согласно этикету (благо мелкий затяжной дождь наконец прекратился), Остерман собрался идти с докладом к императрице, в зал без стука вошёл начальник Тайной канцелярии Ушаков. Остановившись в дверях, он дружески приветствовал канцлера:

– Андрей Иванович…

На что Остерман прямо-таки радостно взмахнул руками:

– Андрей Иванович…

Порой оба сановника именно так встречали друг друга, поскольку их имена-отчества были одинаковы, только Ушаков получил их от рождения, а Остермана так нарекла ещё царица Прасковья, мать Анны Иоанновны. Пройдя в залу и плотно усевшись в кресло, Ушаков с усмешкой предположил:

– Да ты, никак, к государыне с докладом собрался. Так ты не спеши. Я уж ей рассказал, как ты австрийцу защиту от дождя на багинетах преподнёс.

– И что государыня? – насторожился Остерман.