На третий уровень за эликсиром

– Стойте! – крикнул Марк и пустился следом. Незнакомец бежал быстро и ловко, прекрасно ориентируясь в вечерних сумерках. Он на всей скорости влетал в кусты и так умело преодолевал препятствия, что Марк еле поспевал за ним. Незнакомец не оглядываясь, летел по направлению к парку. Там было уже совсем темно. Марк мчался изо всех сил. Такой гонки у него давно не было. Злость брала за то, что он не может догнать совсем уже немолодого человека. А ведь в школе он бегал лучше всех. Миновав парк, незнакомец пустился вдоль набережной. Тут горели фонари, что конечно облегчало погоню, но только теперь приходилось огибать прогуливающихся курортников. Дальше дорога шла вдоль отвесной скалы и в горы. Марк чувствовал, как горят его легкие, но отставать не собирался. В слабом лунном свете он заметил белеющие развалины заброшенного строения. Там мужчина наконец-то остановился. Марк хотел кинуться на него всем телом. Но тот подпрыгнул и полностью ушел под землю. Марк резко остановился и от удивления даже ойкнул. В шаге от него было черное пятно размером с крышку от люка. Мальчик присел на корточки, чтобы лучше разглядеть. Это была яма. Совершенно круглая и черная. В вечернем свете больше похожая на пятно от мазута. Марк осторожно опустил руку. «Неужели он туда прыгнул?», – в недоумении подумал он.

– Эй! Вы там? – крикнул Марк прямо в яму.

      Ответа не было. Марк, не понимая, что ему делать дальше, в бессилии опустился на землю и сложил голову на колени. «Ну, вот и все, меня обманули как ребенка. А я так поверил, что даже своровал», – с горечью думал Марк. «Может, мне приходить к яме каждый день и караулить?!», – эта мысль показалась самой разумной и он, подгоняемый голодом и холодом, побрел домой.

      На кухне, Марк выпил несколько чашек воды, потом отправился к холодильнику. Оттуда на него смотрела все та же недоеденная колбаса. Хлеба уже не было. Откусив один раз, он положил ее обратно. Ко всем его бедам прибавилось еще и преступление. От всей этой истории ему было тошно и обидно. Дожевав надоевшую до ужаса колбасу, Марк отправился в свою комнату. В постели он долго не мог заснуть. Перед глазами снова и снова пробегал и исчезал на месте жуткий незнакомец. Иногда его все-таки удавалось догнать, и даже схватить за рукав уродливого пиджака, но тот, оказавшись в его пальцах, превращался в рой огромных черных мух или выливался на землю отвратительной жижей.

      Утром Марк проснулся с четким намерением занять пост возле ямы. К такому нужно было подготовиться. Поэтому в помощники был выбран школьный рюкзак, куда отправилась бутылка с водой на случай жажды, пачка галетного печенья на случай голода и ветровка на случай холода.

      Проходя мимо школы, Марк заметил близняшек, прыгающих на скакалках. Он мысленно выругал себя за то, что совершенно забыл про их утренние тренировки. Только этой встречи ему сейчас и не хватало. Он покрутил головой в поиске укрытия. В глаза бросилась настежь открытая дверь библиотеки. Марк, не раздумывая, заскочил туда и осторожно прикрыл за собой дверь. «Придется переждать здесь», – подумал Марк и стал осматриваться. В библиотеке было тихо и безлюдно. Библиотекаря не было на месте, и это было на руку. Он медленно пошел вдоль полок с книгами. «А что если информацию про монету и эликсир, можно найти в книге!», – идея воодушевляла. Перед его глазами стояли все тома Гарри Поттера. «Может про это написано здесь? Жаль, что я его так и не прочитал, теперь знал бы наверняка», – с горечью подумал Марк. Он провел рукой по книгам и, вытащив наугад два тома, отправился к столику возле окна.

      Только он открыл первую книгу, как на пороге появились близняшки.

Марк наклонил голову над книгой, чтобы не смотреть на девочек. Было совершенно очевидно, что эта встреча не принесет ничего хорошего. «А может это просто совпадение?», – промелькнула шальная мысль, но девочки шли прямо на него.

– Привет, – сказал он быстро, не поднимая головы.

      Вика аккуратно присела на край стола, а Саша, деловито скрестив руки на груди, встала напротив.

– И это все, что ты хочешь нам сказать? – резко начала Саша.

      Марк усиленно делал вид, что поглощен чтением. На вопрос он решил не отвечать, потому что просто не знал, что ответить.

– Верни изумрудное кольцо! – грозно сказала Вика и с размаху закрыла книгу, в которую он пялился. Сердце в груди Марка забилось как бешеное, а щеки предательски залились краской. От стыда и обиды он просто готов был провалиться сквозь землю, как вчера незнакомец.

– Мы точно знаем, что это ты. А если об этом узнают родители… – голос Вики дрогнул.

      Марк все же решился поднять голову. На него смотрели не злые, а совершенно напуганные глаза девочек.

– Если узнают родители, – подхватила Саша, – они нас на все лето посадят под домашний арест. Ни тебе пляжа, ни телефонов. Ничего!

      Марку было стыдно, как никогда в своей жизни. Он знал, что если девочкам начать врать, то все будет только хуже. А что, если сказать правду? Не примут ли его за сумасшедшего? Но выбора у него уже не было. Марк, глубоко вздохнул и собрав в кулак все свои силы заговорил: