На «Витязе» к островам Тихого океана

Леса Новой Зеландии славились многими местными древесными породами, как знаменитое каури (Agathis australis), высокие колонноподобные хвойные деревья, теперь уже редкие на Новой Зеландии, или тотара (Podocarpa totara). Буковые рощи до сих пор составляют одно из богатств Новой Зеландии. Характерными для древесной растительности Новой Зеландии можно считать и цветущие яркими цветами деревья, как «рата» (Metrosideros lucida), как рождественское дерево, или похуту-кава (Metrosideros tomentosa), ярко-красные цветы которого привлекают взор и в городских садах, и на скалах вдоль дорог или берега моря.

Везде в Новой Зеландии привлекают взор и гигантские древовидные папоротники, под сенью которых прячутся домики на окраинах Веллингтона и которые обычны в тенистых лесах Северного острова.

И теперь на Новой Зеландии еще много лесов, но больше пастбищ и посевов. Главные сельскохозяйственные культуры — это турнепс, овес, пшеница и травы.

Я не ботаник и не стану поэтому долго останавливаться на описании своеобразного растительного мира Новой Зеландии. Длительная изоляция от материков наложила свой отпечаток и на растительный, и на животный мир этого острова. Туземные млекопитающие, эндемичные для Новой Зеландии, ограничиваются двумя видами летучих мышей. Маорийцы привезли на своих лодках собаку (кури), которая одичала, но уже вымерла, и крысу, которая еще живет в лесах острова. В водах Новой Зеландии жили и живут разные виды тюленей — морской слон, морской леопард и др.

В противоположность млекопитающим число видов птиц было очень большим, когда европейцы появились на Новой Зеландии. Теперь многие уже исчезли в результате и охоты на них, и истребления лесов. Было большое количество абсолютно нелетающих птиц. Наиболее широко известен бескрыл, или киви, национальная эмблема Новой Зеландии. Киви теперь очень редка, но еще встречается. Птица эта величиной с курицу, с длинными, рыжими перьями и длинным острым клювом. Это ночная птица, днем обычно спит. Киви кладет одно очень крупное яйцо, которое высиживает и самец в течение трех месяцев.

Другая бескрылая птица, уже полностью вымершая, — это хойя Heterolocha acutirostris, сохранившаяся только на монетах в шесть пенсов.

На Новой Зеландии водилось несколько видов бескрылых моа, птиц, похожих на страусов, которые известны только по найденным скелетам. Самый крупный из моа — Dinornis maximum достигал 10 футов в вышину. По-видимому, моа были истреблены в ранние периоды заселения Новой Зеландии маорийцами и главным образом их предшественниками, мориори, которых маори называют Моа hunters — охотники за моа.

Интересна другая вымирающая птица — такахе — Notornis mantelli, крупная, тяжелая, бескрылая, близкая к нашим дергачам (коростель). У такахе черное оперение и ярко-красные ноги. За пятьдесят лет такахе были обнаружены только четыре раза и считались полностью вымершими. Не так давно, в 1948 году, небольшая колония этих птиц была обнаружена в глухих горных долинах, трудно доступных и со скудной растительностью, на юге Южного острова. Она отступила сюда, по-видимому, под напором многих новых ввезенных видов птиц и животных. Такахе кладет два больших яйца, из которых выводится лишь одно. Вообще вымершая птичья фауна Новой Зеландии гораздо интереснее живущей.

Из характерных для Новой Зеландии остатков древней фауны может быть наиболее замечательна туатара, или, по-научному, гаттерия, — живой пережиток ископаемых ящеров, прямая родня вымершим миллионы лет тому назад динозаврам, единственный уцелевший вид Rhynchocephalia. Она сохранила под кожей лба остаток непарного глаза, предшественника имеющихся и у нее современных парных глаз. Туатару находят сейчас только на острове Стюарта, в проливе Кука, который объявлен заповедником туатар. Эти ящерицы живут очень долго и растут крайне медленно. Пара туатар живет в университетской лаборатории Веллингтона, Старшей из них 80 лет от роду, размер ее около 40 сантиметров в длину. Интересен обычай туатар делить мирно гнездо с буревестником. По ночам туатара отправляется на охоту, в это время самец птицы прилетает в гнездо. Днем самец улетает, и в гнезде остаются самка буревестника, сидящая на яйцах, и туатара. Вырастив птенцов, буревестники улетают в океан, и туатара одна хозяйничает в гнезде.

С приходом европейцев весь облик фауны изменился, Было ввезено много животных сельскохозяйственных, как лошади, рогатый скот, овцы, для охотничьих целей — например олени, фазаны, перепел, куропатки. В реки и озера пущены новые виды рыб, например форели. Были сделаны непоправимый глупости, как ввоз и акклиматизация кроликов, ставших впоследствии бедствием, так как они уничтожают посевы и пастбища; или хищников — куниц, ласок, горностаев для борьбы с кроликами, но которые уничтожили почти всю беззащитную, бескрылую местную птичью фауну Новой Зеландии.