На войну

– Для тебя всё кончено, брось оружие! – прогремел на весь флагманский мостик стальной голос Хадерна. Тёмный Рыцарь грозно шагал в своей чёрной броне по полу, приближаясь к Раланешу. Его щит на левой руке исчез, в правой руке он по-прежнему сжимал пылающий меч. Казалось, что Бессмертный увеличивается в размерах, когда с каждым вдохом его грудная клетка вздымалась всё выше.

От слов Вальденгарда Ксенос съёжился и уронил меч. Он рухнул колени и прижав ладони к лицу, горько заплакал.

– Пощади… – сквозь слёзы проговорил Раланеш на своём языке, который Хадерн понимал.

Хадерн смотрел на поверженного врага без малейшего сочувствия.

– Тебе никто не давал права голоса, мразь! – Бессмертный схватил его своей бронированной перчаткой за плечо, проламывая пальцами металл, превращая плоть в желе и дробя кости. Боль отдалась в глубинах самой сущности Кромарха. Подняв кричащего Ксеноса над полом так, чтобы их лица находились на одном уровне, он прорычал:

– Твой поганый род – самое мерзкое, что когда-либо оскверняло Антимарскую Систему своей поступью. Твои гнусные сородичи разрушали и оскверняли принадлежащие нам по праву миры, и сейчас ты просишь у меня пощады?!

Раланеш пытался что-то сказать, но из-за воплей из его пасти вылетали лишь бессвязные звуки. Спустя мгновение что-то переменилось и Кромарх умолк.

– Ты – жалкий раб на службе трижды проклятого Клериона! Ты, как и все тебе подобные, заслуживаешь лишь бесконечных страданий за одно только своё вредоносное появление на этот свет. – Хадерн погрузил пальцы глубже в плечо Токриса и снизив тембр голоса до такой степени, что от него буквально пробирал холод, продолжил:

– Когда я смотрю на Чужие Рассы, меня переполняют ненависть и отвращение. Позволь вам жить, и вы будете влачить скотское, абсолютно вредоносное существование без какой-либо благородной цели. Сколько миров и невинных жизней вы загубили, пока я живу? Даже не представляю. Но в твоём случае всё не настолько плохо. При должном вмешательстве со стороны моих мастеров ты хорошо послужишь своими страданиями моего Ордену.

Он швырнул его вниз с трибуны; его панцирь треснул, почти все кости в теле сломались. Спустя секунду, две массивные фигуры в сегментированных доспехах ростом вдвое выше Ксеноса покинули неподвижный строй бронированных гигантов. Они закрепили свои длинные двуручные мечи с широкими лезвиями на магнитах за спинами и в перчатке одного из них во вспышке багрового света появилась раскалённая до красна шипастая цепь. Судя по формам брони, первый был Орком, второй Великаном. Они заковали кашляющего чёрной кровью Кромарха в цепи, истошно завопившего от получаемых ожогов и ран, и повели в портал, предварительно открытый колдуном с посохом, который венчал дракон с распахнутыми крыльями. Поблагодарив мистика короткими кивками, они утащили Раланеша на «Тёмный Прилив».

Хадерн окинул взглядом своих Рыцарей.

– Вы хорошо сражались, мои воины, но битва ещё не окончена, более того, это было только начало! Пришло время вернуть Империи Дасур! Возвращайтесь на свои корабли и готовьтесь к следующему сражению! – приказал Хадерн. Рыцари хором ответили: «Вальденгард», ударяя кулаками по нагрудным пластинам.

Он указал пылающим мечом на большой проход, где находились ворота, которые он вышиб и на его месте образовалась завихряющаяся червоточина, в которую секунду спустя зашагали Тёмные Рыцари.

8

Остатки оборонительного флота с боем отступили к орбите покрытого льдом мира Дасур. Пока команды технических специалистов в спешке проводили общий ремонт судов, а корабли с орбит соседних планет поспешно стягивали для обороны, флот Тёмных Рыцарей неотвратимо приближался. Чтобы выиграть хоть немного времени, Кромархи отправили заградительную флотилию на дальние рубежи, но от неё уже поступали отчёты о значительных потерях.

Пока астромеханики чинили корабли, на что требовалось время, которого у Дасура просто не было, адмиралы Ксеносов беспомощно наблюдали через приборы слежения, как на дальних рубежах обороны вспыхивают сотни точек огней, когда Перворождённые разносили заградительную эскадру в клочья. Через минуту связь с ней пропала.

Когда ещё через минуту чудовищный флот прибыл, потрёпанная эскадра ничего не могла противопоставить бешеному и стремительному натиску Тёмных Рыцарей, поскольку в этот раз на них обрушился сам «Тёмный Прилив», прежде не обращавший внимания на большинство звездолётов. Пространство вокруг планеты разрывали настоящие огненные бури и смертельные удары молний, когда рои быстроходных космолётов расчищали пустотные минные поля, взрывали орудийные платформы и корабли, обломки которых смертоносным дождём сыпались на поверхность, причиняя городам и крепостям жуткие разрушения. Оборону Дасура, на возведение которой ушло столько крови, денег и времени, методично разрушали. Ситуация с нападением карающего флота повторялась: оборонительный флот был раздроблен и безжалостно уничтожался в строгом соответствии с изначальным планом Хадерна Вальденгарда. Дасур был открыт для долгожданной атаки.

***