На войну

Спустя мгновение во всём громадном зале бушевала битва. Бессмертные бросились на телохранителей Раланеша – бронированных гигантов с щитами и мечами ростом в десятки футов, чьи разукрашенные тёмные доспехи сияли золотым и алым блеском от дульных вспышек оружия Кромархов и Тёмных Рыцарей. Солдаты Хадерна сражались в кровавой рукопашной с защитниками корабля, а сам Настоятель без особого труда прорубал и пробивал сквозь строй улучшенных воинов путь к их лидеру, оставляя за собой кровавую просеку из убитых стражников.

Страх, безумный страх, отчаяние и ненависть гнали Ксеносов на смерть. Воздух прорезали лучи и разряды пушек, которые ударяя в сражающихся, превращали их в горящие факелы или мгновенно испепеляли. Хадерн Вальденгард шёл навстречу врагу по трупам и залитому кровью чёрному полу, а рядом с ним наступал его сын Альдемар с потрескивающим от энергетических разрядов молотом. Раланеш стоял на своей трибуне и стрелял из наручной пушки в последней попытке удержать Рыцарей.

Неистовствующий Хадерн неустанно убивал всех подонков перед собой: с ужасающей яростью он отбивал вражеские удары щитом, а пылающим мечом рубил бронированные тела и отсекал конечности. В конечном счёте его воины уничтожили почти все огневые точки и сомкнули кольцо вокруг Кромархов. Обречённые Ксеносы кричали от упорства, но их воля ничего не могла противопоставить той мощи, что втаптывала их в металлический пол бронированными сапогами.

Вальденгард вскочил на большую трибуну, на которой молча стоял Раланеш Токрис со своими дрожащими от страха телохранителями и последними выжившими бойцами. Альдемар и остальные Тёмные Апостолы последовали за своим владыкой.

– Вас уже ничто не спасёт, сдавайтесь! – потребовал от них Настоятель. Он мог просто убить их силой мысли, остановив их сердца или взорвав им головы, но по известной одному ему причине решил подчинить себе их разумы. Его сила воли была такой, что они просто не могли не подчиниться.

Секунду спустя, больше трёх десятков суперсолдат, прошедших жестокий отбор, к ужасу Раланеша и его приближённых, сами того не осознавая бросили оружие на пол и волоча ноги, медленно пошли к Перворождённым, не обращая никакого внимания на приказы и призывы бывших сослуживцев вернуться в строй. Их взгляды были пустыми, весь ужас с их лиц исчез.

Одним лёгким разрядом молнии, вылетевшим из горящих глаз, Хадерн взорвал изнутри одному из них грудную клетку в вихре костей и в фонтане крови. Он вернул способность мыслить подчинённым врагам и те, постояв некоторое время, упали на колени и заплакали от невыразимого отчаяния, когда Бессмертные, рыча, двинулись на них. Их смерти не были для них милосердием.

Остатки стражи Токриса предприняли последнюю безнадёжную попытку выдержать натиск Тёмных Рыцарей. Его последние двадцать восемь телохранителей, потеряв рассудок от безнадёжности ситуации, попытались обрушить на них свои клинки и остатки мощи встроенных в доспехи пушек и ракетных установок. Они сражались уже не ради своего ублюдочного повелителя, а лишь следуя порыву убийственного безумия. Глубочайшего безумия, если они надеялись убить Богов.

Хадерн даже не стал уклоняться или блокировать попытку первого из них перерезать ему горло лезвием алебарды. Клинок раскололся, едва соприкоснувшись с металлом горжета древнего доспеха. Вальденгард вбил свой кулак ему в грудь, пробив её насквозь с глухим звуком. В следующий миг его сознание захлестнуло одно слово – огонь.

Именно так обстоят дела с его Орденом. Огонь. Всегда огонь. Их история, их души и их наследие. Всё было всесокрушающим огнём.

Остальные двадцать семь защитников Раланеша зашлись в мучительном крике. Чтобы генетически усиленные воины так орали, должна быть боль далеко за гранью описания. Ксеносы спотыкаются на бегу и падают на пол. Их кровь вскипела и загорелась, сжигая сосуды и внутренние органы. Движения их становятся спазматическими, едва контролируемыми, а скоро и этого не станет. Они срывают прочь шлемы и сдирают когтями тёмную кожу с лиц и голов, желая разорвать свой мозг. Их глаза превратились в горящие угольки. Они задыхались, кашляли кровью и пеплом, но воздух им бы всё равно не помог. Всё, чем они являлись, оказалось во власти Хадерна, а он велел их телам и душам сгореть изнутри. Вопли их затихают, переходя в последние, невероятно болезненные вздохи, перед которыми их тела обратились в прах. На их месте остаются лишь заполненные пеплом повреждённые доспехи. Эти Кромархи мертвы, и их предсмертная боль останется с ними навечно в посмертии.

«Голос Ордена» посмотрел на дрожащего от страха лидера Ксеносов с воздетым мечом. Тот стоял в своей форме с погонами и кантом, поверх которой был надет защитный металлический панцирь. В начале битвы гордый и с презрительной ухмылкой, сейчас же он напоминал загнанное в угол животное. Жалкое зрелище.