На войну

Кромархи терпели поражение за поражением из-за ошеломляющей огневой мощи имперцев. В отчаянной попытке остановить Перворождённых, Ксеносы заключили сделку с известным Тираном Морграксом, известным последователем Влыдык Ада, но вторжение Демонов, казалось, ещё больше разгневало мстительных Тёмных Рыцарей, ибо во всём Мироздании для них не было существ более омерзительных и презираемых, чем порождений Повелителя Преисподней, появление которых «Голос Ордена» и его высшие офицеры предвидели задолго до начала военного похода и тщательно спланировали их уничтожение до того, как те набрали достаточно сил для полномасштабной войны. Военачальники Кромархов бросили свои последние силы, надеясь хоть немного задержать Рыцарей, чтобы дать своим новым союзникам достаточно времени, чтобы набрать достаточно сил для начала всепланетного вторжения, но все жертвы Ксеносов не смогли даже задержать методичное и безжалостное наступление.

***

Во время массового наступления на северный континент Ралакша, разведчики Ордена установили, что в центре выжженной огнём обширной равнины появилась кошмарная крепость огромных размеров.

Заплатив озвученную Владыкой Демонов кровавую цену, Кромархи, в надежде сломить рыцарей Хадерна отдали им всю центральную часть огромного материка площадью со всеми его жителями в лапы порождений тьмы.

Весь центр Корбуса сотрясли сейсмические волны, которые разнесли стены городов и крепостей, словно они были сделаны из песка, и вызвали по всему материку массовые извержения вулканов, выплеснувшие на поверхность губительные потоки магмы, испарявшие снег и лёд. Чёрные грозовые тучи закрыли небо, в особенно большом количестве собираясь над немногочисленными уцелевшими участками земли и исторгли злобные чёрные рои неестественных крылатых тварей, несущих иррациональный ужас и смерть всему живому. В конце бойни из открывшихся Адских Врат явились и сами Демоны. Легион облачённых в поглощавшие свет доспехи существ без труда добил ошеломлённых выживших. За три дня вечная мерзлота отступила под неестественным натиском адского жара и центральный Корбус стал частью царства Преисподней в Первомире, когда из недр мира поднялась светившаяся глубинным огнём цитадель Преисподней. Температура резко поднялась на всём северном континенте и растопила лёд, подняв уровень воды на всей планете.

Разбив последние на Корбусе армии Кромархов, Хадерн приказал немедленно атаковать крепость Моргракса. Очистив орбитальным обстрелом зоны высадки десанта, с неба сотни миллионов Рыцарей с пламенной решимостью и твёрдым намерением изничтожить своих ненавистных врагов обрушились на демоническую армию. Владыки Демонов предвидели нападение, приготовив бесчисленные жуткие ловушки вроде полчищ таящихся под землёй монстров и вспомогательные армии, укрывшиеся в своём мире и готовые в любой момент вылезти из порталов и атаковать пришельцев, однако мощь Тёмных Рыцарей способна обломать зубы любому капкану, к тому же, сегодня их возглавлял сам Хадерн, закалённый ветеран тысяч войн, практически непревзойдённый гений тактики, выводивший свои армии из любых трудностей и одерживавший победы, казавшиеся невозможными.

Противостояние началось. В воздухе кипело сражение самолётов Тёмных Рыцарей и порождёнными безумием адских военных машин, а на земле, на площади в тысячи километров со всех сторон наступало войско Вальденгарда.

***

Два миллиона Рыцарей двигались по опустошённой земле, поднимая в воздух тучи пыли. Тяжёлые танки, антигравитационные машины, бронированные шагоходы и тысячи громадных фигур в тяжёлых доспехах наступали в авангарде. Одновременно сотни частей тяжёлой поддержки и орудийные платформы двинулись за ними. Эскадрильи самолётов и вертолётов с оглушительно ревущими двигателями проносились у них над головами, а во главе элитных подразделений, наступавших с юга, окружив мрачную фигуру своего командира, наступали Тёмные Апостолы. Тёмные Рыцари в очередной раз воплощали в жизнь свой план атаки, основанный на грозном и безжалостном искусстве войны Иторры.

Враг ответил, открыв Врата Ада. От стен далёкой крепости, из густого чёрного тумана наступала проклятая армия чуждых существ, войско, которое могло обратить смертных солдат в беспорядочное бегство одним своим видом, явило себя. У него не было ни самолётов, ни военных машин в том смысле, в котором их представлял себе рядовой боец. Вместо них у этой армии были твари из страшных легенд. Чудовища – только так можно было назвать существ, выбравшихся из своих логовищ и огромной ревущей волной бросившихся на наступавших. Мантикорры и химеры, адские гончие и гигантские пауки, церберы и чёрные призраки, гидры и драконы и полчища неподдающихся описанию бесформенных, многоруких и многоголовых ужасов; мирриады монстров, жаждущих крови Тёмных Рыцарей. Армия тьмы превосходила воинство Перворождённых в численности в десятки раз. Впереди, по приказу Демонов бежали обезумевшие Кромархи – последние выжившие из народа Корбуса: одержимые культисты и порабощённые мистики.