На Волховском фронте

При подготовке операции перед инженерными войсками возникла сложная задача, связанная с необходимостью преодоления р. Питьбы. Сама по себе она не широка, не более двух метров, но подступы к ней сильно заболочены. Как быть? Казалось бы, проще всего проложить гати. Но по реке проходил передний край. Работа саперов наверняка привлекла бы внимание противника к этому участку. Найти решение этой довольно сложной задачи было поручено командиру 1-й инженерно-саперной бригады полковнику В. Д. Афанасьеву. В бригаде испытали способ, предложенный бывалыми саперами, которые до войны работали мелиораторами и не раз переправляли через болотные топи тракторы с помощью саней и фашин. На самодельные сани накладывали по 40–50 фашин, танки буксировали эти сани до определенного места, а далее саперы подкладывали фашины под гусеницы танков по ходу их движения. Этот способ опробовали на похожем заболоченном месте, и после нескольких тренировок танкисты и саперы добились четкой и слаженной работы, быстрой укладки фашин и безостановочного продвижения танков.

Умело, смекалисто действовали наши саперы-разведчики. Им было приказано держать под непрерывным наблюдением систему обороны противника, фиксировать даже малейшие изменения. И они исползали весь передний край, засекая огневые точки, определяя расположение минных полей и других заграждений. Несколько разведывательных саперных групп проникли во вражеский тыл и хорошо изучили там оборонительные рубежи. Саперы-разведчики обеспечили командование фронта точными сведениями о состоянии дорог в полосе предстоящего наступления, наличии мостов и переправ через реки и ручьи, которыми так богат этот край{567}.

Данные инженерной разведки широко использовались при создании учебных полей и городков. В ноябре — декабре проходили учения фронтовых резервных частей. В целях маскировки занятия проводились на значительном удалении от района предполагаемого прорыва вражеской обороны — в полосе 8-й армии, находившейся на правом крыле фронта, юго-восточнее Ленинграда. На учения приехали командующий фронтом генерал армии К. А. Мерецков и член Военного совета фронта генерал-лейтенант Т. Ф. Штыков.

После доклада командующему фронтом руководитель учений приказал начать атаку. Цепи бойцов и танки пошли вперед. В это время перед позициями «противника» один за другим стали возникать разрывы. Это специально выделенные саперы поджигали взрыв-пакеты, имитируя разрывы снарядов и мин. Все заволокло дымом. Однако стрелковые роты и поддерживающие их танки двигались быстро, не сбиваясь с заданных направлений.

Впереди наступающих ждали новые сюрпризы. Начальник инженерных войск 8-й армии генерал-майор А. В. Германович не пожалел сил и средств на то, чтобы учебная полоса максимально походила на ту, на которой придется действовать в бою. Были вырыты траншеи полного профиля, возведены проволочные заграждения в несколько рядов, дзоты, высокие дерево-земляные заборы. От воинов требовались умение, высокая физическая закалка для преодоления этих преград. Генерал-лейтенант Т. Ф. Штыков дал высокую оценку действиям войск на учениях.

Большое внимание уделялось подготовке войск 59-й армии к форсированию р. Волхов (особенно в полосе 14-го стрелкового корпуса). Для этого были проведены опытные учения с использованием тяжелых переправочных парков Н-2-П и НМП-42 в условиях зимнего ледостава, а также по устройству различного типа переправ для преодоления водных преград с недостаточно прочным льдом (для 1944 г. это было характерным).

Параллельно с учениями войск проводились штабные учения с участием штабов инженерных войск армий, корпусов, а также дивизионных инженеров. На них отрабатывались вопросы планирования инженерного обеспечения операции, а также организации взаимодействия инженерных войск с пехотой, артиллерией и танками{568}.

В ночь с 13 на 14 января 1944 г. дивизионные саперы с помощью инженерных частей усиления всюду проделали проходы для пехоты и танков. Для выхода танков на рубеже атаки на западном берегу р. Волхов в районе Лелявино саперами 109-го отдельного мосто-инженерного батальона к 13 января были построены три моста. Около каждого из них были складированы необходимые материалы, дежурила восстановительная команда саперов{569}.

При подготовке наступления инженерные войска решали сложные задачи. Силами саперов 156-го инженерно-саперного батальона под командованием майора Н. А. Резникова и одной роты 154-го инженерно-саперного батальона совместно с понтонерами в невероятно трудных условиях, в предельно сжатые сроки к 14 января 1944 г. был построен мост через р. Волхов севернее Новгорода, у Шевелева, под нагрузку 100 т, по которому в последующем была пропущена вся основная масса наступавших войск 59-й армии. По этой же переправе возвращались в город покинувшие его жители{570}.