На Волховском фронте

С переходом войск фронта в наступление инженерные части активно оказывали помощь пехоте, танкам и артиллерии в их продвижении. Благодаря тщательной подготовке в первый же день операции пехота и танки главной ударной группировки сумели быстро преодолеть р. Питьбу и устремиться вперед.

После прорыва вражеской обороны инженерные войска непрерывно вели свою трудную боевую работу по обеспечению дальнейшего продвижения войск. 154-й инженерно-саперный батальон, которым командовал капитан И. И. Клейман, 19 января построил мост через р. Малый Волховец длиной 120 м, а на следующий день он приступил к разминированию Новгорода. Так же решительно действовали инженерные войска, которые обеспечивали южную группировку 59-й армии. Саперы прямо с марша в исключительно неблагоприятных условиях местности и погоды в ночь на 14 января приступили к постройке колонных путей по льду рек Копка, Мета и оз. Ильмень. Саперы 157-го инженерно-саперного батальона под командованием майора Н. М. Ваганова за одни сутки проложили колонный путь по льду рек Копка и Мета от дер. Бронница до устья р. Меты протяженностью 24 км, выполнили огромный объем работ по расчистке полосы дороги от снежных заносов, установке вех, постройке мостов, спусков и выездов. Вслед за саперами началось движение войск и боевой техники, а батальон приступил к несению комендантской и регулировочной службы на созданной им дороге{571}.

Тот же батальон в течение ночи на 14 января под огнем противника проложил два колонных пути по льду оз. Ильмень — от устья Меты на восточном берегу Ильменя до дер. Береговые Морины, расположенной на западном берегу озера. Дорога по льду Ильменя длиной в 7 км была продолжением дороги, проходившей по Копке и Мете. С рассветом 14 января по этим дорогам двинулись наши войска и техника. Саперы стали нести здесь регулировочную службу и техническое обслуживание под непрерывным воздействием вражеской артиллерии и авиации.

На второй день неожиданно наступила оттепель, которая поставила под угрозу дальнейшее продвижение наших войск по дороге, проходившей по льду рек Копка и Мета. Тогда в соответствии с приказом начальника инженерных войск 59-й армии саперами 157-го инженерно-саперного батальона за двое суток была построена новая дорога, параллельно проходившей по льду Копки и Меты, протяженностью 22 км с двумя деревянными мостами, длина которых составила 26 м{572}.

После того как части южной группы армии захватили плацдарм на западном берегу оз. Ильмень, в районе дер. Береговые Морины противник стал предпринимать ожесточенные контратаки при поддержке танков, пытаясь уничтожить наши части, закрепившиеся на плацдарме. Здесь саперы под интенсивным вражеским огнем провели минирование переднего края обороны, установив около 5 тыс. противотанковых и противопехотных мин. Выполняя эту работу, воины-саперы в составе пехотных подразделений геройски отражали яростные контратаки противника и наносили ему большой урон в живой силе и технике. Это позволило нашим частям удержать плацдарм до подхода подкреплений, накопить силы и потом перейти в наступление по окружению гитлеровских войск в Новгороде{573}.

Бывший командующий 59-й армией генерал-полковник И. Т. Коровников в статье «Так был освобожден Новгород» отмечал большие заслуги саперов 12-й инженерно-саперной бригады в освобождении города: «Положение частей, действовавших на западном берегу реки Волхов и озера Ильмень, осложнялось тяжелыми условиями снабжения. Однако саперы 12-й инженерной бригады навели под огнем противника переправы через реки Малый Волховец и Волхов, усилили лед и ускоренным темпом построили дорогу по южному берегу рек Мета и Копка, что обеспечило своевременный подвоз к войскам Южной группы боеприпасов, горючего и продовольствия»{574}.

С освобождением Новгорода 55-й и 36-й отдельные моторизованные понтонно-мостовые батальоны 9-й отдельной штурмовой инженерно-саперной бригады по указаниям начальника инженерных войск фронта сразу же приступили к работе по устройству 30-тонного моста через р. Малый Волховец, который 21 января уже был готов. 24 января на этой же реке был построен низководный мост под 60-тонные грузы, а 28 января создана паромная переправа тоже под грузы в 60 т{575}.