На Волховском фронте

Ладожское озеро, где действовали корабли флотилии, является одним из крупнейших озер мира и самым большим озером Европы. Его длина составляет более 200 км, ширина — почти 140 км. Наибольшая глубина — 230 м. Климат в районе озера мягкий, влажный, с малым числом ясных дней. Чистое небо над озером, как правило, бывает лишь в июне — июле. Вода — пресная, прозрачная, приятная на вкус. Площадь бассейна — 17 700 кв. км, с островами — 18 135, протяженность береговой линии — 1147 км{642}.

Ладога — очень неспокойное озеро. Штормы возникают на нем внезапно, они небезопасны даже для озерных барж и продолжаются до четырех и более суток, часто силой более 8 баллов. Господствуют здесь ветры западного направления. Штормы приходятся чаще всего на осенний и весенний периоды. Густые туманы над озером характерны для весны и осени, но случаются они нередко и летом. Осень длительная, особенно в южной части озера. Ледовый режим сложный, сначала образуется береговой припай, потом идет нарастание льда на банках и отмелях, с наступлением морозов оно распространяется к центру. Наибольшая толщина льда (более метра) в марте. Продолжительность ледостава — от 120 до 185 дней. Морозы на озере преимущественно неустойчивые.

Берега северной и северо-западной части озера скалистые, высокие, большинство из гранита, попадаются из сиенита и мрамора, изрезаны фиордами, много островов. В южной части озера, где проходили коммуникации фронта, три губы: Шлиссельбургская, Волховская и Свирская. Здесь озеро неглубокое, много отмелей, уходящих далеко в глубь озера, подходы к берегу труднодоступны. Поэтому плавать приходилось на большом удалении от берега.

Период белых ночей (май — июль) затруднял скрытные переходы кораблей и судов и огневую поддержку приозерных флангов армий. Авиация противника и его береговые посты в это время вели круглосуточную разведку и наблюдение за нашими кораблями.

Заняв Шлиссельбург, гитлеровцы пытались с ходу форсировать Неву, переправиться на ее правый берег, соединиться с финскими войсками и завершить окружение Ленинграда. Но планы их были сорваны. Одной из преград на их пути явилась крепость Орешек{643}. Как и в далекие петровские времена, она снова вписала блистательную страницу в историю боевой славы нашей Родины. Крепость была отделена от противника узкой полосой воды всего около 200 м, однако гитлеровцы так и не смогли преодолеть ее. 490 дней гарнизон крепости не только оборонялся, но и наносил ощутимые удары по врагу.

В этот же период Ладожская флотилия совместно с подчиненным ей Северо-Западным речным пароходством сняла оказавшиеся в тяжелых условиях три дивизии: 168-ю стрелковую из района Сортавала, 142-ю стрелковую и 198-ю мотострелковую из района Кексгольма вместе с частями пограничников{644}. Эвакуация этих дивизий в полном составе с вооружением, техникой и тылами, а также большого количества гражданского населения явилась, пожалуй, первой операцией подобного рода на озерном театре военных действий.

В сентябре немецко-фашистские и финские войска вынуждены были перейти к обороне. Войска 23-й армии Ленинградского фронта закрепились на Карельском перешейке, их правый фланг упирался в Ладожское озеро в районе поселка Топпари, а войска 7-й Отдельной армии остановили финнов на рубеже р. Свири.

Перед флотилией была поставлена задача обеспечить перевозки по Ладожскому озеру из Новой Ладоги и Волховстроя в Ленинград с основным перевалочным пунктом в Осиновце. Одновременно флотилия выполняла и другие задачи: поддерживала оперативный режим на театре, обеспечивала разведку, артиллерийскую поддержку флангов 23, 7-й Отдельной и 54-й армий, а также 32-го укрепленного района, проводила набеги на районы базирования сил противника, уничтожала силы его флота, высаживала тактические десанты, перебрасывала войска по озеру, во взаимодействии с соединениями и подразделениями сухопутных войск осуществляла противодесантную оборону побережья, прикрывала со стороны озера коммуникации, конвоировала корабли и транспорты с грузами{645}.

Первая военная навигация Ладожской военной флотилии протекала в осенний штормовой период под непрерывным воздействием противника с воздуха, воды и суши. Удары вражеская авиация сосредоточивала по районам погрузок и разгрузок, по боевым кораблям, канонерским лодкам и сторожевым кораблям. Они наносились почти ежедневно по два-три раза группами в составе от трех до двенадцати самолетов.

Об этом свидетельствует запись в вахтенном журнале канонерской лодки «Вира», характерная для того времени: «9 октября — 6 налетов авиации противника; 10 октября — 6 налетов; 11 октября — 5 налетов; 12 октября — 4 налета; 13 октября — 5 налетов; 14 октября — 4 налета; 17 октября — 5 налетов». Отражая их налеты, артиллеристы-зенитчики систематически повышали свое боевое мастерство и бдительность. Сигнальщики вовремя обнаруживали и докладывали о появлении вражеских самолетов{646}.