На Волховском фронте

В некоторых стрелковых дивизиях были случаи неумелого применения батальонных и полковых минометов. Эффективность их огня была недооценена, поэтому установленная норма расхода мин даже в самые напряженные дни боя оставалась неиспользованной. Между тем обстановка требовала введения в бой всей мощи огня минометов. Для того чтобы добиться этого, минометные роты были изъяты из стрелковых батальонов и сведены в минометные батальоны стрелковых полков, а минометные батареи стрелковых полков в дивизиях сведены в минометные дивизионы. Эта мера в тех условиях оправдала себя, обеспечила повышение эффективности применения минометов, командиры полков и дивизий получили возможность использовать их централизованно на важнейших направлениях. Сосредоточение огня минометов по живой силе и огневым средствам противника, находившимся вне укрытий или в открытых окопах и траншеях, давало большой эффект. К тому же враг оказался неподготовленным к контрминометной борьбе и не мог установить своими штатными средствами разведки районы огневых позиций наших минометов. Но эта мера, вызванная недостатком артиллерии, была временной. Позже, когда артиллерийские части начали обеспечиваться достаточным количеством боеприпасов, батальонные минометы были возвращены в батальоны, а полковые — в полки.

В ходе подготовки к контрнаступлению организовывалось взаимодействие артиллерии с пехотой и танками, артиллерийские штабы планировали огонь артиллерии, артиллерийская подготовка атаки пехоты и танков осуществлялась путем проведения короткого огневого налета по переднему краю и ближайшей глубине обороны противника. Ее планирование возлагалось на начальника артиллерии дивизии и его штаб. Однако в связи с недостатком времени на подготовку операции штабы общевойсковых соединений не всегда предоставляли артиллерийским командирам и их штабам достаточно светлого времени дня для организации управления огнем артиллерии. Из-за нехватки боеприпасов подавление и уничтожение живой силы и огневых средств противника намечалось проводить с недостаточной плотностью огня, да и то лишь по целям на переднем крае, что являлось одной из важнейших причин медленного в последующем прорыва вражеской обороны и низких темпов наступления.

Поддержку атаки пехоты и танков и боя в глубине намечалось осуществлять в основном по заявкам командиров стрелковых дивизий и полков.

Важным средством создания высокой плотности огня в короткие промежутки времени явились гвардейские минометные дивизионы. Их огонь планировался по скоплениям живой силы противника в районах ст. Тихвин, юго-западная и восточная окраины Тихвина, Фишева Гора и по минометной батарее в совхозе «1-е Мая».

В наступлении в лесисто-болотистой местности большое значение имели орудия, выделенные для стрельбы прямой наводкой. Поэтому только в полосе наступления 4-й армии для этих целей были выдвинуты вся полковая и истребительно-противотанковая артиллерия, 15 76-мм орудий дивизионной артиллерии и 2 122-мм гаубицы{232}.

Наступление войск 4-й армии началось 19 ноября после короткого огневого налета, который завершился внезапными, одновременными залпами 6-го и 9-го отдельных гвардейских минометных дивизионов, которыми командовали майор Ильин и капитан П. В. Шутов. Противник был ошеломлен и на некоторое время потерял способность к организованному сопротивлению. Но затем, опираясь на свою оборону, представлявшую систему опорных пунктов и узлов сопротивления, созданных на перекрестках дорог, в населенных пунктах, на высотах, а также в межболотных пространствах, яростно начал сопротивляться и переходить в контратаки. Во время отражения одной из них в районе совхоза «1-е Мая» отличился наводчик 76-мм орудия 127-го артиллерийского полка рядовой П. И. Краснов. Когда бой подходил к концу, он один остался у орудия. На огневую позицию рвались гитлеровцы, на ходу ведя огонь из автоматов. Отважный воин не растерялся и продолжал бить по врагу. Нескольких фашистов, которым все же удалось прорваться к орудию, герой уничтожил гранатой. По существу, сражаясь один, наводчик Краснов отстоял рубеж и спас орудие{233}. Командующий армией К. А. Мерецков не раз отмечал заслуги артиллеристов 127-го артиллерийского полка и объявлял благодарность его личному составу. В жестоких сражениях особенно проявили себя батареи Я. Петрачкова, Н. Рясина, И. Боброва, Н. Евстафьева.