На волне шока

Результат гонки разумов (с участием компьютеров)

Будут последние первыми, и первые последними.

Весь континент на краю обрыва

Пресс-конференция, автоматически созванная программой Ника, проходила в самой крупной аудитории УМКС. Студенты с радостью взяли на себя ее организацию. Университетские власти тактично отклонили требование о присутствии на конференции губернатора штата. Среди лиц, занимавшихся проектом «Миранда», нашлись два факультетских сотрудника, они благоразумно предпочли пересидеть конференцию в запертом помещении со стальными решетками на окнах. У студентов после кадров с детьми-уродами чесались руки.

Зал был набит до отказа, трещал по швам. Если бы современная технология не уменьшила тривизионные камеры и звукозаписывающую аппаратуру до размеров, которые инженеры пятьдесят лет назад сочли бы невероятными, озадаченные, но верные долгу репортеры, прибывшие осветить несомненно сенсационную историю, чем бы, черт возьми, она ни оказалась, не сумели бы что-либо заснять. Чтобы добраться до сцены, им пришлось воспользоваться шестами, летающими «поплавками», а также самыми дальнобойными микрофонами и объективами. Повсюду вспыхивали стычки за ракурсы поудобнее, что надолго оттянуло начало конференции, намеченное на полдень.

В итоге Кейт все же смогла выйти на сцену под шквал аплодисментов. Она долго не могла добиться тишины, а когда добилась, на сцене появился тот, кто пустил лису в курятник. Публика затаила дыхание.

— Меня зовут Никлас Хафлингер, — произнес оратор громким отчетливым голосом, наполнившим всю аудиторию без помощи микрофона. — Вам не терпится узнать, зачем я вас позвал? Причина проста — чтобы ответить на любые ваши вопросы. На любые в буквальном смысле. Такова самая важная новость новой эпохи. С сегодняшнего дня вы сможете узнать все, что захотите, если только информация об этом есть в сети данных. Другими словами, никаких секретов и тайн больше не существует.

Услышав столь грандиозное обещание, слушатели остолбенели. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем раздался робкий голос репортерши в первом ряду:

— Роуз Джордан, радио «Дабл-ю-три-би-си»! Что стоит за историей, запущенной в эфир и послужившей для нас приманкой? В ней говорится, что «ЗК» подаст в суд на Бюро обработки данных за похищение дочери одной из их сотрудниц, являющейся вашей любимой девушкой.

— Речь шла обо мне, эта история — абсолютная правда, — ответила Кейт. — На подробности не стоит тратить время. Пошлите запрос с любого вифона.

— Еще вчера такие сведения вы могли бы получить только от нас самих, — подчеркнул Ник. — БОД возвел в ранг искусства охрану дурно пахнущей информации с правительственной кухни от попыток публики ее раскопать. Вы согласны?

По залу прокатился гул одобрения — в основном со стороны студентов, но и нескольких репортеров тоже. По угрюмой мине журналистов нетрудно было догадаться, что им приходилось сталкивались с такими проблемами.

— Теперь с этим покончено. С нынешнего дня спрашивайте о чем угодно, и вы на все получите ответ.

— Эй! — изумленно воскликнул кто-то рядом с Роуз Джордан. — Со вчерашнего дня эфир полон странных сообщений. Будто женщинам платили, чтобы они рожали заведомо дефективных детей. Это, по-вашему, правда?

— А что заставляет вас сомневаться?

— Ну… э-э… — Репортер облизнул пересохшие губы. — Я полчаса назад позвонил в редакцию, мой босс сказал, что власти дали опровержение — лично Эйлвин Салливан. Мол, это все проделки какого-то саботажника.

— Этот саботажник — я, — вскинул бровь Ник. — Ну и как? О том, что саботаж прекращен, уже сообщили?

— Пока нет.

— Отлично. По крайней мере, они не стали раздавать дурацкие обещания. Потому что процесс невозможно остановить. Я полагаю, здесь все слышали о червях? Превосходно. Та тварь, которую я вчера выпустил в сеть, — мама и папа всех червей.

Мой червь получил всеобщую, безотзывную команду передавать на любой принтер все сохраненные в памяти данные, если их обнародование способствует физическому, психологическому и общественному благу населения Северной Америки.

В частности, независимо от того, запрашивал ли кто-либо распечатку таких данных, во все средства массовой информации будут автоматически направляться сведения о грубых нарушениях законов Канады, Мексики и/или США, касающиеся, в порядке убывания важности, общественного здравоохранения, защиты окружающей среды, взяточничества и коррупции, справедливой конкуренции в бизнесе и уплаты федеральных налогов. Степень «грубости» нарушения имеет определенный предел: информация о нем не будет разоблачаться, если только хотя бы одно лицо не получило от него незаконную прибыль в размере не менее десяти тысяч долларов.

Ник выпрямил спину, выстреливая слова точно стрелы. Его голос гудел раскатами похоронного колокольного звона.