На волне шока

Кейт появилась с подносом кофе.

— Как дела, Пол?

— Ника спроси. Я не способен столько держать в уме…

Ник выполнял расчеты с помощью обычного настольного калькулятора и электронного блокнота.

— Неплохо. У них в запасе имелось несколько программ распределения ресурсов, одна из них чертовски хороша. Очень гибкая. Модуль обновления данных особенно красив.

— И не только, — пробормотал Фримен. — Я обнаружил прореху, в которую может пролезть целая орбитальная фабрика. Кое у кого будут натерты загривки[15].

— Расскажи! — оживился Ник.

— Доказательство, что бедность на континенте поддерживается искусственно, за исключением той, что возникает вследствие физической немощи, умственной отсталости и личного выбора навроде прозябания в канадской лесной глуши или в монастыре. На эти причины приходится не более четверти процента.

— По-твоему получается, что уж лучше какая-нибудь континентальная катастрофа — ущерб был бы меньше, — опешила Кейт. — Но ведь это же абсурд!

— Как посмотреть, — ответил Ник, нажимая кнопки калькулятора. — Мне на ум пришел один случай. Во время и после Второй мировой войны продпаек в Великобритании сократили до такой степени, что люди по нашим понятиям голодали. Две унции маргарина в месяц, одно яйцо и то, если повезет, и так далее. Однако в те времена народ мыслил рациональнее, чем сейчас. Они попросили ведущих диетологов определить приоритеты питания. В итоге выросло самое высокое, красивое и здоровое поколение за всю историю страны. Когда после отмены карточек вновь появилась остеомаляция, новость попала в заголовки общенациональных газет. Мы полагаем, что изобилие и хорошее здоровье неразрывно связаны. Но это не так. Вдобавок изобилие вызывает рост сердечных заболеваний.

Зазвонил телефон. Кейт подскочила на месте. Ник довел мысль до конца и был готов вернуться к расчетам. Он рассеянно повернул камеру так, чтобы звонивший мог его видеть.

— Тед Горовиц! — воскликнул Ник.

Остальные мгновенно насторожились, позабыв обо всем остальном.

Шериф Обрыва сделал шумный выдох и вытер лицо.

— Господи, я уж испугался, что опоздаю, пока буду продираться через ваши заслоны! Слушайте внимательно. Это нарушение правил Уха доверия, но в данном случае оно оправдано. Вы когда-нибудь слышали о затырке по имени Хартц? Говорит, что он бывший заместитель директора БОД.

Фримен придвинулся к объективу камеры.

— Не слышал, что он уже «бывший». Остальное — чистая правда.

— В таком случае немедленно бегите из дома. И с соседних улиц. Он утверждает, что на вас санкционировано покушение категории V.

Фримен присвистнул.

— Ликвидация невзирая на потери — вот что это значит. Как правило, в таких случаях используются мощные бомбы.

— Все сходится. Мы получили наводку, что в Обрыв тайком доставят бомбу. Натти Бампо и остальные собаки отправлены патрулировать околицу. Ладно, потом расскажу, когда приедете.

— А троих сможете перевезти? — спросил Ник.

— Езжайте без меня, — перебил его Фримен. — Я должен находиться недалеко от «ЗК» и их технической базы. Не спорь! — Пол улыбнулся. Он вел себя намного спокойнее, чем прежде, и его улыбка перестала напоминать оскал черепа. — Я совершил в жизни много дурных поступков. Если у меня получится довести начатое до конца, я разом за все поквитаюсь.

Горовиц глянул на часы.

— За вами приедут через десять минут. Джейк Тревес уже в пути, я связался с ним и предупредил, что место встречи изменилось. Назовите новое — я передам.

Ночное задание

— Невеселый у вас вид, — заметил водитель.

— Черт! Весь континент рушится на глазах!.. — Пассажир на заднем сиденье электрокара возился с замками лежащего у него на коленях чемоданчика. — Все сорвалось в штопор. Сначала получил задание, потом мне говорят: стой, мы пошлем Национальную гвардию, а в конце концов вернулись к первоначальному плану. Столько времени упущено, пока они судили да рядили! Спасибо, приехали.

— Но до цели еще пять кварталов! — удивился водитель.

— Их студенты охраняют. Возможно, с оружием.

— Слушайте, я не первый раз на таком задании. Если наносить удар отсюда, то…

— Тихо! У меня есть кое-что, чего вы еще не видели. — Пассажир открыл чемоданчик и начал собирать матово-черный предмет продолговатой формы. — Остановитесь у обочины. Запуск должен производиться из состояния полного покоя.

Водитель выполнил указание, поглядывая в зеркало. У него округлились глаза.

— Эта малышка способна разнести целый дом?

— Я же говорил, что вы такого не видели, — отрывисто ответил пассажир, опустил оконное стекло и высунулся наружу.

— Что это за…

— Не вашего ума дело! — Затем, обреченно вздохнув, добавил: — А-а, какая теперь разница. После того как этот сукин сын выпустил червя, никаких грифов «совершенно секретно» больше не существует. Завтра схему этого устройства сможет получить кто угодно. Мою птичку зовут «Каппа». Когда-нибудь о ней слышали?

Водитель сдвинул брови.

— Кажется, да. У вас в этом районе есть еще две машины, я угадал?

— Угу. Точность прицела в крышу дома около одного метра.

— Но зачем весь дом?