На волоске

— Топовый паричок и классная стрижка, Маттео! — восклицает один. — Ты такой красавчик!

— Как ты думаешь, это волосы с чьей-то задницы? — подхватывает второй.

— Ща потрогаю и скажу!

Я отступаю на шаг, чтобы не дать ему это сделать. Сердце начинает выстукивать сто ударов в минуту. Происходит именно то, чего я боялся. С волосами я буду или без, они продолжат портить мне жизнь.

— Ого, маленький пидрила не хочет, чтобы я его трогал!

— Завали, — злобно бросаю я. — Гребаный гомофоб.

— Чего? Хочешь подраться со мной и вылететь, как Джаспер?

Я плюю ему под ноги.

— Я не идиот, чтобы снова лезть в драку первым. Но давай, попробуй, тронь меня, или, еще лучше, мои волосы, и я скажу директору, что ты хотел сорвать мой парик.

Я удивительно спокоен снаружи, но в мозгу лихорадочно крутятся шестеренки.

— Ну и кому из нас поверят? — уже не так уверенно отвечает Гонзаг.

— Увалень Джаспер тоже так говорил.

И я ухожу, насмешливо улыбаясь. Мой взгляд случайно пересекается со взглядом Леаны, которая видела все это. Я киваю ей, чтобы побесить еще и ее.

Я встретил своих демонов лицом к лицу. Я не одержал победу, но в кои-то веки смог выйти из этого столкновения без потерь.

Когда я захожу в информационный центр и вытираю ноги о коврик, меня все еще немного потряхивает. Там нет никого, кроме Анны Софии и Сураи, которые засели в отделе с комиксами.

— О, ты тоже решил оттуда смыться? — восклицает первая, заработав мрачный взгляд библиотекарши.

Я не могу не улыбнуться Сурае, которая смущенно краснеет в ответ. Несмотря на душащий меня в этот момент страх, я спрашиваю у Анны Софии, не могу ли я пару минут поговорить с ее подругой с глазу на глаз.

— Серьезно? — вздыхает она. — Вы лишите меня любимого сериала?

— Ничего страшного, — спроваживает ее Сурая. — Я тебе все потом перескажу.

— Если я вымокну из-за тех мальчишек, которые играют в снежки во дворе, то, клянусь, вы за это ответите!

Но угрозы Анны Софии никого не трогают. Мне кажется, она слишком добрая, чтобы строить из себя злюку.

Я опускаюсь на подушки рядом с Сураей. Оставшись с ней один на один, я чувствую себя еще более неловко, потому что она, похоже, тоже изрядно нервничает. Я, как могу, делаю первый шаг, говоря тихо:

— Извини за неприятности с Леаной. Она очень на меня злится и…

— Так ты ей не изменял?

— Нет. Просто соврал ей, выдумав Поля.

Такое себе вступление.

— И я этим не горжусь, — спешу добавить я.

— Мне всегда казалось, что все просто ужасно с тобой обращаются. Нельзя так ополчаться на человека. К тому же это подло, когда все на одного. При таком раскладе невозможно постоять за себя.

Она колеблется.

— Я должна была вмешаться. Я струсила. И жалею об этом.

Я растроганно качаю головой, хотя и хотел бы услышать эти слова раньше. Сурая смотрит на свои перламутрово-белые ногти.

— Леана мне всякого о тебе наговорила.

— Она перегнула палку.

Мой голос дрогнул. Краска, заливающая щеки и переползающая на уши, выдает меня с потрохами. Я смотрю на свои кеды.

— Но я встречаюсь с Иманом, и мне с ним хорошо, — заканчивает Сурая. — Я хотела прояснить ситуацию, чтобы мы смогли остаться друзьями. Ты классный парень.

Моя голова взрывается. Слова сами вырываются у меня, прежде чем я успеваю десять раз все обдумать.

— Не думаю, что у нас получится.

Не знаю, что заставило меня это сказать, но я действительно так считаю. Я смотрю на нее и вижу, как она заливается краской, что делает ее еще очаровательнее. И неуверенно добавляю:

— Боюсь, это будет слишком… странно даже для меня, с учетом сложившихся обстоятельств.

— Да, я понимаю, — в ее голосе слышится облегчение, и моя последняя надежда тает, как снег на солнце. — Но мы все же можем здороваться при встрече. Ты не обязан меня избегать.

Так угас мой романтический интерес к Сурае.

Само собой, после того как с сердечными метаниями было покончено, моя жизнь стала меньше походить на мыльную оперу. Я вернулся на привычный «Скайдаст», разве что поменял имя своего персонажа. Я долго колебался между Колдуном и Звездным Лордом, но в итоге остановился на Гае, потому что это отсылка к сериалу «Звездный крейсер „Галактика“» и потому что этот самый Гай Балтар — жалкий лузер, готовый на все, чтобы выжить. Старина Ник сказал, что это интересная параллель.

«Скайдаст» стал легендой на платформе «Space and Daemons». Никто не знает, где располагается наша база, но как только какую-нибудь девушку начинают травить, она заключает с нами контракт, чтобы мы накостыляли ее обидчикам. Наша команда просто разрывается между демонами и кишащими вокруг мудилами.

Родители Андреа в конце концов вернулись жить в Париж в мае. Их отношения с дочерью понемногу улучшаются, хотя кузина решила остаться у нас. И если тетя легко пошла на контакт, то отношения Андреа с ее отцом все еще остаются натянутыми. Я очень надеюсь, что все наладится, хотя дядя настолько упертый, что у меня волосы встают дыбом. Во всяком случае, Андреа сосредоточилась на учебе, и ей не терпится начать свою стажировку.