На восток

В-третьих, по техническим причинам. Этот мастодонт, несмотря на свои колоссальные размеры, способен принять топлива только на восемь дней плавания, правда, со скоростью в 22–23 узла, после чего его нужно неделю грузить углем, причем в порту. Да и угля этого потребуется как для целой эскадры. А в этом случае все эти работы пришлось бы делать в море, поскольку из соображений секретности в порты заходить нельзя!

В-четвертых, никто, ни за какие деньги не согласится рисковать символом безусловного успеха своей компании на мировом рынке пассажирских грузоперевозок. К тому же символом, постоянно приносящим деньги своим хозяевам. Кроме того, нашлось бы еще и в-пятых и так далее.

Однако невозмутимый немец опроверг эти доводы. Всех подробностей финансовой «кухни» фирмы «HAPAG» Гинце не знал, но не сомневался, что ее глава Альберт Баллин был рад предложению о срочном фрахте своего самого большого и одновременно самого убыточного парохода. Особенно учитывая, что за этот рейс будет заплачено втрое против так желаемого вояжа с полной загрузкой (чего никогда не случалось) через Атлантический океан – почти три миллиона марок. Правда, только в случае успешного соблюдения его секретности. А разрешение на сделку получено с самого верха и одобрено Адмиральштабом.

Немецкий представитель сразу разъяснил, что в данном случае известность совсем не значит популярность. Ни в одном рейсе к берегам Америки заполняемость «Дойчланда» даже близко не приближалась к ста процентам, а его трюмы для срочных грузов способны вместить всего шестьсот тонн, так что цифра 900 показывает вообще перегруз в полтора раза. А все пассажирские каюты и подсобные помещения заняты войсками и их багажом.

Предположения насчет его прожорливости в данный момент также не соответствуют действительности. Очередной ремонт машинно-котельной установки совместили с некоторыми дополнительными работами, после завершения которых уникальные и огромные двухъярусные шестицилиндровые машины четверного расширения настроили на гораздо меньшую мощность. Полный ход ограничился примерно семнадцатью узлами, но зато расход топлива снизился многократно, поскольку в работе постоянно находилось одно, максимум два котельных отделения. Пропала так досаждавшая пассажирам вибрация в кормовой части, из-за чего его прозвали «Коктейльным лайнером». И теперь стандартного запаса топлива, превышавшего 4800 тонн, хватало чуть ли не на два месяца плавания, с соответствующим уменьшением дымности²⁴, что, в свою очередь, весьма способствовало скрытности и возможности вести судно в стороне от оживленных морских путей, которые пересекались только ночами.

К тому же, по политическим соображениям, во Владивосток «Дойчланд» не пойдет, а передаст свой груз на другое судно в заливе Терпения на Сахалине. После чего там же прямо на берег высадит всех пассажиров с вещами (102-й Вятский пехотный полк, специально для этого путешествия без лишней огласки перевезенный по железной дороге из-под Гродно в Киль) и сразу уйдет обратно в Тихий океан.

Там, спустившись пустынными водами к югу и обогнув Японию, он повернет на запад и проследует в Циндао. Именно эта германская колония в Китае и считается конечным пунктом маршрута. Так что если где-то и всплывет информация о встрече гордости германского судостроения вдали от обычного маршрута, объяснить это будет просто.

Зато какая реклама для фирмы! Путь длиной больше чем в половину окружности земного шара без единой бункеровки. А для Адмиральштаба прекрасная возможность проверки на практике основных принципов крейсерской доктрины. К тому же и политический аспект. Тайный бросок столь крупного и приметного немецкого судна в дальневосточные воды ясно даст понять, насколько все относительно.

Поскольку у Германии далеко не один и не два подобных больших парохода, на которых еще в ходе постройки предусмотрены фундаменты под пушки и помещения для артиллерийских погребов, они представляют определенную опасность. Возможность их внезапного появления в любой точке земного шара должна охладить некоторые горячие головы в одной островной империи, «над которой никогда не заходит солнце». С этой точки зрения, некоторый символизм, прослеживающийся по названию, тоже весьма уместен. Так что, кроме русского Тихоокеанского флота, найдется еще масса довольных в случае успешного завершения этого вояжа.

Совершенно ошарашенный такими новостями, Рожественский вернулся в штаб. Но после короткого совещания там пришли к выводу, что никаких особых приготовлений к встрече и не требуется. Все уже и без того сложилось наилучшим образом. Так что, когда ближе к полудню принесли странную телеграмму, ретранслированную с Курильских островов с позывными «Дойчланда», последовал приказ: «Срочно подготовить крейсера и единственный боеспособный броненосец к учебному выходу в море». Старшим в сводном отряде на период проведения «учений» назначался командир «Бородино» капитан первого ранга Серебренников. Его снабдили пакетом с инструкциями, который предстояло открыть уже в море.